Três vezes nos últimos 40 anos, explosões gigantes de raios gama bombardearam nosso canto do espaço. Essas chamas gigantes não são perigosas e duram apenas um décimo de segundo. Mas eles são desproporcionalmente desproporcionais aos raios usuais de raios gama refletidos no universo. Desde que a primeira das três explosões foi detectada em 5 de março de 1979, os astrônomos restringiram a fonte desses eventos incomuns: magnetares minúsculos, atacando com enorme energia após algum evento cataclísmico desconhecido. E agora os astrofísicos têm uma nova teoria sobre o que são esses eventos cataclísmicos.
Os magnetares são um tipo de estrela - objetos superdensos que podem superar o nosso sol, mas são aproximadamente do tamanho de Staten Island. Todas as estrelas de nêutrons possuem campos magnéticos intensos, mas, como a Live Science relatou anteriormente, algumas são outliers magnéticos - envoltos em linhas de campos magnéticos poderosos o suficiente para distorcer seu comportamento. Em um novo artigo, divulgado como rascunho on-line em 2 de agosto na revista de pré-impressão arXiv, uma equipe de astrônomos espanhóis argumenta que instabilidades em campos magnéticos poderiam quebrar brevemente um magnetar - fazendo com que ele descobrisse as intensas energias em suas entranhas. (O estudo ainda não foi revisado por pares.)
Para chegar a essa conclusão, os físicos estudaram as equações que governam os campos magnéticos torcidos ao redor dos magnetares. Na maioria das vezes, esses campos são razoavelmente estáveis. Mas há um "ramo" de soluções para as equações que governam os campos magnéticos nos quais as soluções são instáveis. E essas instabilidades são catastróficas.
Os campos instáveis se endireitam rapidamente, escreveram os pesquisadores, batendo até encontrar uma configuração nova e estável. Eles descobriram que esse processo libera 30% da energia total do campo magnético através da crosta rígida da estrelinha poderosa - na forma de ondas de energia magnética altas o suficiente para abranger a costa sul de Long Island até Connecticut. Essa energia induz um forte estresse mecânico na crosta dura de 1 km de espessura de um magnetar.
"Nossos resultados mostram que, para forças típicas do campo magnetar ... é provável que a instabilidade destrua uma grande fração da crosta até a crosta interna", escreveram os pesquisadores. "Para os maiores campos magnéticos, as tensões induzidas na crosta são suficientes para destruir toda a crosta".
E eles apontaram que todos os três magnetares que geraram erupções gigantescas têm campos magnéticos incomumente grandes.
Uma vez que uma crosta magnetar se rompe, eles escreveram, uma bola de fogo gigante explodiria na velocidade "ultrarelatavística", ou em uma fração significativa da velocidade da luz. Todo o processo levaria menos de um segundo e, da Terra, o que veríamos é uma daquelas explosões gigantes de raios gama que os astrônomos detectam desde 1979.
