Em junho, relatamos o buraco negro que devorava uma estrela e, em seguida, arremessou a energia dos raios-x em bilhões de anos-luz, bem na Terra. Foi um evento tão espetacular e sem precedentes que mais estudos foram feitos sobre a fonte, conhecida como Swift J1644 + 57, e o pessoal da equipe de multimídia do Goddard Space Flight Center produziu uma animação (acima) do que o evento pode ter parecia. Dois novos artigos foram publicados ontem na Nature; um de um grupo da NASA que estuda os dados do satélite Swift e do instrumento japonês Monitor de Imagem de Raios-X de Todo o Céu (MAXI) a bordo da Estação Espacial Internacional e o outro de cientistas que usam observatórios terrestres.
Eles confirmaram o que aconteceu foi o resultado de um evento verdadeiramente extraordinário - o despertar do buraco negro adormecido de uma galáxia distante, que triturou, sugou e consumiu uma estrela, e a explosão de raios-X foi semelhante aos gritos de morte da estrela.
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Nos novos estudos, análises detalhadas das observações MAXI e Swift revelaram que era a primeira vez que um núcleo sem emissão anterior de raios X começava subitamente essa atividade. O forte raio X e a rápida variação indicavam que o raio X vinha de um jato apontado diretamente para a Terra.
"Incrivelmente, essa fonte ainda está produzindo raios-X e pode permanecer brilhante o suficiente para Swift observar no próximo ano", disse David Burrows, professor de astronomia da Penn State University e principal cientista do instrumento do telescópio de raios-X da Swift. "Ele se comporta de maneira diferente de tudo que já vimos antes."
A galáxia está tão longe que a luz do evento levou aproximadamente 3,9 bilhões de anos para chegar à Terra (essa distância foi atualizada em relação aos 3,8 bilhões de anos-luz relatados em junho).
O buraco negro na galáxia que hospeda o Swift J1644 + 57, localizado na constelação de Draco, pode ter o dobro da massa do buraco negro de quatro milhões de massas solares no centro da Via Láctea. Quando uma estrela cai em direção a um buraco negro, é dilacerada por marés intensas. O gás é encurralado em um disco que gira em torno do buraco negro e se aquece rapidamente a temperaturas de milhões de graus.
O gás mais interno do disco gira em direção ao buraco negro, onde o movimento rápido e o magnetismo criam "funis" duplos, direcionados de maneira oposta, através dos quais algumas partículas podem escapar. Jatos que dirigem matéria a velocidades superiores a 90% da velocidade da luz se formam ao longo do eixo de rotação do buraco negro.
O satélite Swift detectou explosões nessa região em 28 de março de 2011, e supunha-se inicialmente que elas sinalizassem uma explosão de raios gama, uma das explosões curtas quase diariamente de radiação de alta energia, frequentemente associada à morte de uma estrela massiva e o nascimento de um buraco negro no universo distante. Mas, à medida que a emissão continuava a clarear e flare, os astrônomos perceberam que a explicação mais plausível era a perturbação das marés de uma estrela semelhante ao sol, vista como emissão de raios.
"A emissão de rádio ocorre quando o jato de saída bate no ambiente interestelar e, por outro lado, os raios X surgem muito mais próximos do buraco negro, provavelmente perto da base do jato", disse Ashley Zauderer, do Harvard-Smithsonian Center. para Astrofísica em Cambridge, Massachusetts, principal autor de um estudo do evento de vários observatórios de rádio terrestres, incluindo o Expanded Very Large Array (EVLA) do Observatório Nacional de Radioastronomia perto de Socorro, NM
"Nossas observações mostram que a região emissora de rádio ainda está se expandindo a mais da metade da velocidade da luz", disse Edo Berger, professor associado de astrofísica em Harvard e co-autor do jornal. "Ao rastrear essa expansão no tempo, podemos confirmar que a vazão se formou ao mesmo tempo que a fonte de raios-X Swift".
O Swift foi lançado em novembro de 2004 e o MAXI é montado no módulo japonês Kibo no ISS (instalado em julho de 2009) e monitora todo o céu desde agosto de 2009.
Veja mais imagens e animações na página de multimídia do Goddard Space Flight Center.
Fontes: Natureza, JAXA, NASA
