Todos nós amamos esse sentimento de "estar lá" quando se trata de missões para outros planetas. A chegada de Juno a Júpiter, sobrevôo de Plutão da New Horizons e o upload diário de imagens cruas do rover Mars Curiosity faz de cada um de nós um explorador de poltronas de paisagens alienígenas. Mas sempre tem algo faltando. Algo essencial para moldar nosso ambiente - som.
A NASA deu recentemente a continue para o rover Mars 2020 que terá uma nova suíte de instrumentos científicos, incluindo um microfone. Aleluia! Finalmente, ouviremos o som do vento marciano, o turbilhão ocasional de demônios de poeira, o triturar de rochas sob as rodas do veículo espacial e até estalos agudos de rochas lascadas a laser!
Os funcionários e membros de A Sociedade Planetária tentam há 20 anos levar um microfone funcional ao Planeta Vermelho. Um voou a bordo da NASA Mars Polar Lander em 1998, mas a sonda caiu quando seu motor desligou prematuramente durante a fase de descida. Em 2008, a Sociedade fez uma parceria com a Malin Space Science Systems para incluir seu próximo microfone no pacote de imagens descendentes no Mars Phoenix lander em 2008. Embora essa missão tenha sido bem-sucedida, o gerador de imagens (junto com o microfone) foi desligado por medo de causar um problema elétrico em um sistema de aterrissagem crítico. Os planejadores da missão esperavam que isso pudesse ser ativado mais tarde, mas se era uma questão de dinheiro ou medo de colocar em falta outros instrumentos críticos de aterrissagem, isso nunca aconteceu. De partir o coração.
Uma lembrança sonora que recebemos de Phoenix chega até nós da Mars da Agência Espacial Europeia, que gravado as transmissões de rádio do lander enquanto ele descia. Os sinais foram então processado em áudio dentro do alcance da audição humana. Ouça, há uma música nele.
A missão Mars 2020, que deve ser lançada no verão de 2020 e aterrissar em fevereiro próximo, buscará diretamente sinais da vida marciana antiga, além de identificar e armazenar amostras e espécimes em vários locais na superfície para a coleta por missões posteriores. O microfone seria alojado com o veículo espacial SuperCam, uma versão aprimorada do Curiosity's ChemCam, que dispara um laser contra rochas e solos à distância para analisar os vapores resultantes quanto à sua composição elementar.
A SuperCam também dispara um laser para vaporizar rochas e espectroscopia para provocar sua composição molecular e mineral. O microfone seria montado em um tubo saindo da caixa eletrônica SuperCam e usado para fins científicos mas suspeito também de divulgação pública. Um de seus usos mais intrigantes será gravar o 'snap' ou 'pop' quando uma pedra é atingida com o laser. Com base no volume do som, os cientistas podem estimar a massa do espécime.
A NASA planeja pousar o rover de 1 tonelada usando o mesmo método de guindaste do céu que colocou o Curiosity na superfície de maneira dramática. Enquanto o veículo espacial estiver ocupado fotografando a sequência de entrada, descida e aterrissagem, o microfone gravará o som ambiente. Sincronizados juntos, isso deve criar um dos vídeos mais atraentes de todos os tempos!
O microfone também será usado para aumentar os estudos do clima marciano (os ventos e poeira acima mencionados) e ouvir os rangidos, gemidos e zumbidos de seus motores enquanto a máquina do tamanho de um carro rola pela superfície arenosa e rochosa de Marte. A Planetary Society está colaborando com a equipe SuperCam para aproveitar ao máximo o microfone. Quem sabe o que mais podemos ouvir? Bola de fogo explodindo em cima? Eletricidade estática? Ventos rítmicos? Areia soprando? Slime-slap de pseudópodes alienígenas? OK, provavelmente não o último, mas novos instrumentos frequentemente revelam fenômenos completamente inesperados.
Tem sido difícil como o inferno conseguir um microfone em uma missão espacial. Eles tiveram que competir com outros instrumentos considerados mais essenciais, sem mencionar o precioso espaço que o dispositivo ocuparia e o peso da massa adicional. Os planejadores de missão consideram cada fração de grama ao construir uma sonda espacial, porque colocá-la na órbita da Terra e explodi-la em um planeta leva energia. Foguetes apenas retêm tanto combustível!
Sua voz em Marte
Você pode se perguntar se a atmosfera de Marte é espessa o suficiente para transmitir som. A boa notícia é que sim, mas, diferentemente da mistura muito mais densa de nitrogênio e oxigênio da Terra, o ar marciano é 100 vezes mais fino e composto de 95% de dióxido de carbono. Se você pudesse tirar o capacete e falar em voz alta no Planeta Vermelho, sua voz soaria mais profunda e não chegaria tão longe. Os cientistas comparam isso a uma conversa a 100.000 pés (30.500 metros) acima da superfície da Terra. Confira o vídeo louco para uma simulação.
Agora que você chegou ao final desta história, sente-se e aumente o volume. Em breve teremos ouvidos em Marte!
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