Três pequenos CubeSats são implantados na Estação Espacial Internacional em 4 de outubro de 2012. Crédito: NASA
Cinco minúsculos CubeSats foram implantados na Estação Espacial Internacional na quinta-feira e o astronauta Chris Hadfield chamou a imagem acima de "surreal" no Twitter. E com razão, pois parecem um cruzamento entre os dróides de treinamento de Star Wars e os mini cubos Borg de Star Trek. Os Cubesats medem cerca de 10 centímetros (4 polegadas) de lado e cada um deles realizará uma série de missões científicas, desde observação e fotografia da Terra a demonstrações de tecnologia, até o envio de pulsos de LED no Código Morse (que deve ser visível da Terra) para testar um tipo potencial de sistema de comunicação óptica.
Estes são satélites de baixo custo que podem ser a onda do futuro para permitir que estudantes e empresas menores enviem equipamentos para o espaço. Se você está preocupado com esses pequenos satins criando mais lixo espacial, Hadfield garantiu que, como são muito leves e em uma órbita tão baixa, as órbitas do Cubesat decairão dentro de alguns meses.
O Cubesats do tamanho de um cubo de Rubic foi implantado no novo Distribuidor Orbital de Satélites Pequenos em Japonês que foi trazido para a estação espacial em julho pelo transportador de carga HTV japonês.
O japonês FITSAT-1 investigará o potencial de novos tipos de comunicação óptica, transmitindo informações de texto para o solo através de pulsos de luz definidos no código Morse. Originalmente, a mensagem era para ser vista apenas no Japão, mas pessoas de todo o mundo pediram que o satélite se comunicasse quando sobrevoava, disse Takushi Tanaka, professor do Instituto de Tecnologia de Fukuoka.
Os observadores, idealmente com binóculos, poderão ver flashes de luz - verde no hemisfério norte, onde as pessoas verão a "frente" do satélite e vermelho no hemisfério sul, onde a "parte traseira" será visível.
A mensagem que enviará é "Olá, aqui é Niwaka Japão". Niwaka é o apelido do satélite e reflete um jogo de palavras no dialeto local do sudoeste do Japão, de acordo com um artigo no Discovery Space. Para ver a mensagem do Código Morse, o Cubesat estará perto da ISS; portanto, descubra quando você pode ver a ISS da NASA ou do Heaven's Above. Saiba mais sobre o FITSAT neste site.
Os outros Cubesats incluem o TechEdSat da NASA, que carrega um transmissor de rádio amador e foi desenvolvido por um grupo de estudantes estagiários da Universidade Estadual de San Jose (SJSU), na Califórnia, com orientação e apoio da equipe do Ames Research Center da NASA.
"O TechEdSat avaliará tecnologias plug-and-play, como aviônica projetada por fornecedores comerciais, e permitirá que um grupo de estudantes de engenharia aeroespacial muito talentosos da Universidade Estadual de San Jose experimente um projeto de voo espacial desde a formulação até a desativação de uma pequena espaçonave", disse Diretor de Ames, S. Pete Worden.
Os outros Cubesats incluem a RAIKO, que fará fotos do espaço, a We Wish, uma câmera infravermelha para estudos ambientais, e o F-1 Vietnam Student CubeSat, que possui uma câmera a bordo para observação da Terra.
Veja mais imagens e vídeos interessantes da implantação abaixo (todas as imagens dão crédito à equipe Expedition 32 da ISS / NASA):
