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A misteriosa galáxia Centaurus A é um ótimo lugar para estudar os processos extremos que ocorrem perto de buracos negros supermassivos, dizem os cientistas, e essa bela nova imagem das forças combinadas do Observatório Espacial Herschel e do satélite de raios-X XMM-Newton revela processos energéticos acontecendo profundamente no núcleo da galáxia. Esta bela imagem conta uma história de violência passada que ocorreu aqui.
O disco retorcido de poeira próximo ao coração da galáxia mostra fortes evidências de que o Centaurus A sofreu uma colisão cósmica com outra galáxia no passado distante. A galáxia em colisão foi rasgada para formar o disco deformado, e a formação de estrelas jovens aquece a poeira para causar o brilho infravermelho.
Essa visão com vários comprimentos de onda do Centaurus A mostra dois jatos maciços de material fluindo de um imenso buraco negro no centro. Quando observados por radiotelescópios, os jatos se estendem por até um milhão de anos-luz, embora os resultados de Herschel e XMM-Newton se concentrem nas regiões internas.
A uma distância de cerca de 12 milhões de anos-luz da Terra, o Centaurus A é a galáxia elíptica mais próxima da nossa Via Láctea.
"O Centaurus A é o exemplo mais próximo de uma galáxia para nós, com jatos maciços do buraco negro central", disse Christine Wilson, da Universidade McMaster, Canadá, que lidera o estudo do Centaurus A com Herschel. "Observações com Herschel, XMM-Newton e telescópios em muitos outros comprimentos de onda nos permitem estudar seus efeitos na galáxia e seus arredores."
Encontre mais informações sobre esta imagem no site da ESA.
