Não é como se nunca tivéssemos visto a nebulosa planetária NGC 1514 antes, mas nunca a vimos pelos olhos infravermelhos do WISE, até agora. "Por acaso, procurei um dos meus objetos favoritos em nosso catálogo WISE e fiquei chocado ao ver esses anéis estranhos", disse Michael Ressler, membro da equipe científica WISE da JPL. “Esse objeto é estudado há mais de 200 anos, mas o WISE nos mostra que ainda tem surpresas.
À primeira vista, os anéis se parecem com a estação espacial de anel duplo no filme 2001: A Space Odyssey. (Pena que o Bad Astronomer me derrotou com essa semelhança. Ele também a comparou a uma lata de atum.)
Outras pessoas vêem coisas diferentes nesta imagem.
"Lembro-me da exposição de medusas no Aquário de Monterey Bay - coisas bonitas flutuando na água, exceto que esta está no espaço", disse Edward (Ned) Wright, investigador principal da missão WISE na UCLA e co-autor. de um artigo sobre as descobertas, publicado no Astronomical Journal.
O WISE conseguiu detectar os anéis pela primeira vez porque a poeira está sendo aquecida e brilha com a luz infravermelha que o WISE pode detectar. Nas imagens de luz visível, os anéis ficam ocultos, oprimidos pelas nuvens de gás que brilham.
Aqui está a aparência do NGC 1514 na luz visível de um observatório terrestre:
O objeto é na verdade um par de estrelas, visto como um único ponto no centro da esfera azul. Uma estrela é um gigante moribundo um pouco mais pesado e mais quente que o nosso sol, e a outra era uma estrela ainda maior que agora se contraiu em um corpo denso chamado anã branca. À medida que a estrela gigante envelhece, lança algumas camadas externas de material. Uma camada interna de material ejetado é vista em azuis claros e claros. Uma concha externa também pode ser vista em tons mais translúcidos de azul.
Essa nebulosa planetária também é chamada de nebulosa "Crystal Ball", e Ressler disse que, embora a estrutura do NGC 1514 pareça única, é provavelmente semelhante em geometria geral a outras nebulosas de ampulheta, como a Nebulosa da Ampulheta Gravada.
A estrutura parece diferente na visão do WISE porque os anéis são detectáveis apenas pelo calor; eles não fluorescem nos comprimentos de onda visíveis, assim como os anéis nos outros objetos.
A equipe científica do WISE diz que mais estranhos como o NGC 1514 certamente aparecerão na infinidade de dados do WISE - o primeiro lote dos quais será lançado para a comunidade astronômica na primavera de 2011.
Fonte: JPL
