Artista conceito de um sistema solar multi-planeta anterior encontrado pela sonda Kepler. Crédito: NASA / Tim Pyle
A maioria dos sistemas planetários encontrados pelos astrônomos até agora são bem diferentes dos nossos. Um caso extremo em questão é um sistema solar recém-encontrado que foi anunciado em 15 de outubro de 2012, que agrupa cinco em cinco planetas em uma região menor que 1/12 do tamanho da órbita da Terra!
"Este é um exemplo extremo de um sistema solar compacto", disse o pesquisador Darin Ragozzine, da Universidade da Flórida, em entrevista coletiva na reunião da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana. "Se pudermos entender esse, espero que possamos entender como esses tipos de sistemas se formam e por que os sistemas planetários mais conhecidos parecem diferentes do nosso próprio sistema solar".
Este novo sistema, atualmente chamado KOI-500, foi encontrado com dados da sonda Kepler, e Ragozzine disse que os astrônomos descobriram agora um novo campo de sistemas exoplanetas.
"O mais empolgante é que o Kepler encontrou centenas de estrelas com vários planetas em trânsito", disse ele. "Estes são os sistemas mais ricos em informações, pois podem contar não apenas sobre os planetas, mas também sobre a arquitetura de como os sistemas solares são montados".
O fato de quase todos os sistemas solares encontrados até agora serem muito diferentes dos nossos tem astrônomos se perguntando se somos, de fato, os excêntricos. Um estudo de 2010 concluiu que apenas 10 a 15% das estrelas do Universo hospedam sistemas de planetas como o nosso, com planetas terrestres mais próximos da estrela e vários planetas gigantes gasosos na parte externa do sistema solar.
Parte da razão pela qual nosso conjunto de exoplanetas está inclinado com planetas próximos à estrela é porque, atualmente, isso é tudo o que somos capazes de detectar.
Mas a surpreendente nova população de sistemas planetários descoberta nos dados do Kepler que contém vários planetas empacotados em um pequeno espaço em torno de suas estrelas hospedeiras dá credibilidade ao pensamento de que nosso sistema solar pode ser um pouco único.
No entanto, talvez o KOI-500 fosse mais parecido com o nosso sistema solar.
"A partir da arquitetura deste sistema planetário, inferimos que esses planetas não se formaram em seus locais atuais", disse Ragozzine. "Os planetas estavam originalmente mais espalhados e" migraram "para a configuração ultracompacta que vemos hoje."
Existem várias teorias sobre a formação dos grandes planetas em nosso sistema solar externo, que envolvem os planetas se movendo e migrando para dentro e para fora durante o processo de formação. Mas por que os planetas internos, incluindo a Terra, não se aproximaram também?
"Não sabemos por que isso não aconteceu em nosso sistema solar", disse Ragozzine, mas acrescentou que o KOI-500 "se tornará uma pedra de toque para teorias futuras que tentarão descrever como os sistemas planetários compactos se formam. Aprender sobre esses sistemas inspirará uma nova geração de teorias para explicar por que nosso sistema solar ficou tão diferente. ”
Algumas notas de interesse sobre o KOI-500:
Os cinco planetas têm "anos" que são apenas 1,0, 3,1, 4,6, 7,1 e 9,5 dias.
"Todos os cinco planetas percorrem sua estrela em uma região 150 vezes menor em área que a órbita da Terra, apesar de conterem mais material do que várias Terras (os planetas variam de 1,3 a 2,6 vezes o tamanho da Terra). Nesse ritmo, você poderia facilmente levar mais 10 planetas, e eles ainda caberiam confortavelmente dentro da órbita da Terra ”, observou Ragozzine. O KOI-500 fica a aproximadamente 1.100 anos-luz de distância na constelação Lyra, a harpa.
Quatro dos planetas que orbitam o KOI-500 seguem órbitas sincronizadas em torno de sua estrela hospedeira de uma maneira completamente única - nenhum outro sistema conhecido contém uma configuração semelhante. O trabalho de Ragozzine e seus colegas sugere que a migração planetária ajudou a sincronizar os planetas.
"KOI" significa Kepler Object of Interest, e as descobertas de Ragozzine sobre esse sistema ainda não foram publicadas e, portanto, o sistema ainda não foi oficialmente considerado um sistema planetário confirmado. "Sempre que encontramos algo assim, damos a ele um número parecido com uma placa de carro, começando pela KOI", disse Ragozzine.
Quando um KOI se torna um planeta oficial? Ragozzine disse que o processo é confirmando e validando os dados. "Basicamente, você precisa provar estatisticamente ou obtendo uma medida específica de que não se trata de outro sinal astronômico", disse ele.
Este infográfico da Space.com fornece mais detalhes visuais:
Fontes: AAS, Universidade da Flórida
