É incrível pensar que o Sol e os planetas se formaram a partir de uma nuvem difusa de gás e poeira. Bem, agora os astrônomos descobriram um sistema estelar jovem com um disco de partículas do tamanho de areia orbitando-o.
A descoberta foi feita por Christopher Johns-Krull, professor assistente de física e astronomia na Universidade Rice, trabalhando com colaboradores nos EUA, Alemanha e Uzbequistão.
Os astrônomos detectaram partículas microscópicas de poeira que orbitam outras estrelas antes, mas apenas detectando suas emissões infravermelhas. Esse método não é preciso o suficiente para dizer aos astrônomos qual o tamanho dessas partículas ou a que distância estão orbitando a estrela que se forma.
Neste novo estudo, os pesquisadores mediram a luz refletida na areia que orbita um sistema binário chamado KH-15D. As estrelas estão a cerca de 2.400 anos-luz da Terra na nebulosa do Cone e têm apenas 3 milhões de anos.
Os pesquisadores descobriram que a Terra tem uma visão quase de ponta a ponta do KH-15D. Do nosso ponto de vista, o disco empoeirado bloqueia principalmente as estrelas, mas uma estrela tem uma órbita excêntrica que ocasionalmente espreita acima do disco.
“Fomos atraídos por esse sistema porque ele parece brilhante e escuro em momentos diferentes, o que é estranho. Esses eclipses nos permitem estudar o sistema com a estrela lá e com a estrela efetivamente não lá ”, disse Johns-Krull. "É um arranjo muito fortuito, porque quando a estrela está lá o tempo todo, é tão brilhante que não podemos ver a areia".
A equipe examinou 12 anos de dados coletados por um punhado de observatórios em todo o mundo e estudou como a luz da estrela estava sendo refletida pelo disco. Eles foram capazes de determinar a composição química e o tamanho das partículas semelhantes à areia.
Fonte original: Rice University News Release
