Astronomia para crianças: Orion - The Star Hunter

Se você espreita pelas janelas à noite ou talvez olhou para cima enquanto passeava com o cachorro antes de dormir ou retira o lixo depois do jantar, talvez tenha visto três estrelas bastante brilhantes seguidas. Dependendo de quão cedo ou tarde você pareça, você pode vê-los alinhados lado a lado acima do horizonte, ou eles podem estar um em cima do outro quando estão no oeste. Se você os notou, não seria o primeiro ... A humanidade conta histórias sobre esse conjunto de estrelas há séculos!

As três estrelas são a característica mais notável na antiga constelação de Orion e é melhor procurá-las logo após o pôr do sol e o céu escurecer. Se você mora na metade norte do mundo, encontra-o no sul. Se você morar perto do equador, eles estarão no alto. Se você mora no hemisfério sul, espia o trio para o norte. Mas não importa onde você mora, o Star Hunter é visível para todos! Depois de vê-lo, segure a mão esquerda no comprimento do braço e abra bem os dedos - cobrindo as três estrelas com a palma da mão. Se você olhar logo acima do seu dedo mindinho, verá uma estrela laranja. O nome é Betelgeuse e é a mais brilhante de todas as estrelas da constelação. Logo abaixo do polegar, você verá outra estrela brilhante. Este gigante azul / branco se chama Rigel e é a segunda estrela mais brilhante. Agora, afaste a mão e observe o padrão. Você vê uma forma de ampulheta de conectar os pontos? Parabéns! Se seu céu estiver escuro o suficiente, você verá um pedaço de estrelas ao norte que representa a cabeça do caçador. Para o oeste, você pode ver uma linha curva de estrelas que representa seu arco ou escudo. Mas o lugar mais especial de todos é logo abaixo dessas três estrelas…

Os gregos antigos nos deram muitas histórias excelentes - muitas delas muito diferentes umas das outras. Pode-se dizer que Orion foi um grande caçador que foi banido do céu por se gabar de quantos animais ele poderia matar e as duas estrelas brilhantes que o seguem representam seus cães de caça. Outro diz que Orion se apaixonou por uma deusa e foi morto por uma flecha quando o irmão da deusa foi levado a matá-lo. Outro diz que ele foi morto por uma picada de Escorpião, o Escorpião. Independentemente de qual história você queira ouvir, permanece o fato de que culturas de todo o mundo reconhecem essa constelação há séculos a fio e todas veem Orion como uma figura humana. Mas por que eles notariam essa constelação mais do que qualquer outra? Talvez seja a mágica logo abaixo dessas três estrelas!

Se você mora onde o céu está escuro, verá outra linha de estrelas logo abaixo do trio. No mito, isso representa a "espada" de Orion, mas é mágica. Dê uma olhada e você verá um brilho fantasmagórico no centro da espada. Se você não o encontrar apenas com os olhos, tente usar um par de binóculos. Parece uma nuvem brilhante por um motivo muito bom. É uma nuvem onde as estrelas estão nascendo! Essa nuvem de gás brilhante é chamada de Nebulosa do Grande Órion e a luz que você vê agora permanece em sua jornada até seus olhos por volta de 500 d.C. É nessa época que o rei Arthur estava por perto! Lá dentro, centenas de estrelas nascem e sua energia acende o gás, como um tubo de neon. Enquanto você não vê as cores bonitas com os olhos da maneira como a câmera vê, ainda pode aproveitar a mágica e compartilhar o que aprendeu com seus amigos. Tudo o que você precisa fazer é encontrar três estrelas seguidas…

Créditos de imagem: Orion Chart, cortesia da University Corporation for Atmospheric Research (UCAR), Orion Sky Shot, cortesia de Mouser Williams, representação da Stellarium de Orion e Orion Nebula, cortesia do Telescópio Espacial Hubble.