Uau - que vista! Esta imagem, divulgada hoje, é uma foto de alta resolução do objetivo final do rover Curiosity: os flancos estratificados do pico central alto de 5,5 km da Gale Crater, Mount Sharp. A imagem foi tirada com a Mastcam de 100 mm e telefoto da Curiosity como um teste de calibração ... se vistas como essa são o que podemos esperar da missão MSL, tudo o que posso dizer é (e já disse isso antes) VAI CURIOSIDADE!
"Esta é uma área no Monte Sharp onde a Curiosidade irá", disse o principal investigador da Mastcam, Michael Malin, da Malin Space Science Systems. “Essas camadas são nosso objetivo final. O campo das dunas escuras está entre nós e essas camadas. Em frente à areia escura, você vê areia mais vermelha, com uma composição diferente sugerida por sua cor diferente. As rochas em primeiro plano mostram diversidade - algumas arredondadas, outras angulares, com histórias diferentes. Este é um local geológico muito rico para se olhar e, eventualmente, para atravessar. ”
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A região coberta de cascalho em primeiro plano é a área de desembarque imediato do Curiosity. Em seguida, o solo mergulha em uma depressão baixa, chamada swale, e sobe novamente para a borda de uma cratera que é cercada por rochas maiores. Um pouco além aquele (a cerca de 3,7 km) são campos de dunas compostos por materiais mais escuros e, em seguida, a base do Monte Sharp começa a subir cerca de 5,5 km de distância.
As cordilheiras mais altas do Monte Sharp visíveis acima estão na verdade a 16,2 km.
Um corte da imagem em tamanho real mostra uma grande rocha no sopé de uma colina que é aproximadamente do mesmo tamanho que o Curiosity (que é tão grande em comparação com uma pessoa e com veículos espaciais anteriores):
O monte rochoso logo atrás do pedregulho nessa imagem tem aproximadamente 300 metros de diâmetro e 100 metros de altura. Gale Crater não é o lugar para um rover de coração fraco!
As cores foram modificadas a partir da imagem original para ajudar a discernir melhor as formas de relevo e as diferenças nos materiais de superfície. Aqui, as imagens parecem mais com o que veríamos sob a iluminação natural da Terra.
A curiosidade já está retornando mais dados da superfície marciana do que todos os rovers anteriores da NASA combinados.
"Temos uma rede internacional de órbitas de retransmissão de telecomunicações que trazem dados da Curiosity", disse Chad Edwards, JPL, engenheiro chefe de telecomunicações do Mars Exploration Program da NASA. "A curiosidade está aumentando o retorno de dados usando um novo recurso para ajustar sua taxa de transmissão".
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“O conhecimento que esperamos obter com nossa observação e análise da Gale Crater nos dirá muito sobre a possibilidade de vida em Marte, bem como as possibilidades passadas e futuras de nosso próprio planeta. A curiosidade trará benefícios para a Terra e inspirará uma nova geração de cientistas e exploradores, enquanto prepara o caminho para uma missão humana em um futuro não muito distante. ”
- Administrador da NASA Charles Bolden em uma mensagem transmitida ao rover Curiosity e depois de volta à Terra, 27 de agosto de 2012
Imagens: NASA / JPL-Caltech
