Em um grande passo em direção ao voo, os engenheiros da Michoud Assembly Facility da NASA em Nova Orleans terminaram de soldar juntos o vaso de pressão do primeiro módulo da tripulação Lunar Orion que decolará em 2018 no topo do foguete Space Launch System (SLS) da agência.
Este Orion está indo para a Lua e voltando.
O lançamento em 2018 do Orion da NASA em um voo não pilotado chamado Exploration Mission, ou EM-1, conta como o primeiro voo conjunto do SLS e do Orion, e o primeiro voo de uma espaçonave com classificação humana para o espaço profundo desde o final da era de pouso na Lua Apollo. de 4 décadas atrás.
Orion foi projetado para enviar astronautas para o espaço mais profundo do que nunca, incluindo missões para a Lua, asteróides e o Planeta Vermelho.
"Começamos o ano com uma etapa fundamental em nosso processo para nos prepararmos para a Missão de Exploração-1, quando juntos Orion e SLS viajarão mais longe do que uma espaçonave construída para humanos já viajou", disse Mike Sarafin, Missão de Exploração. 1 gerente na sede da NASA em Washington, em comunicado.
"Isso nos aproxima de nosso objetivo de testar nossos sistemas de exploração espacial profunda no campo de testes do espaço lunar antes de começarmos a enviar astronautas dias a semanas da Terra."
O vaso de pressão de cor verde azeitona é a estrutura subjacente da sonda na qual todos os sistemas e subsistemas da sonda são construídos e integrados.
Esses sistemas incluem proteção térmica, propulsão, aviônicos, computadores, encanamentos, energia elétrica, suporte à vida, pára-quedas e muito mais.
O vaso de pressão é composto por sete grandes peças de alumínio que os técnicos da Michoud começaram a soldar juntos em setembro de 2015, usando um processo de ponta altamente preciso chamado soldagem por fricção por agitação.
O trabalho de soldagem por fricção e agitação para montar a estrutura principal da cápsula Lunar Orion da NASA foi concluído na semana passada em 13 de janeiro.
“A soldagem por fricção produz ligações incrivelmente fortes, transformando metais de um sólido em um estado semelhante ao plástico e, em seguida, usando uma ferramenta de pino rotativo para amolecer, agitar e forjar uma ligação entre dois componentes de metal para formar uma junta soldada uniforme, um elemento vital exigência de hardware espacial de última geração ”, afirmam funcionários da NASA.
Cada um dos sete segmentos soldados foi equipado com extensômetros e fiação para monitorar o metal durante o processo.
Depois de dar os retoques finais, a NASA planeja enviar o veículo ao Centro Espacial Kennedy (KSC) a bordo do avião Super Guppy da NASA em 1 de fevereiro.
Na KSC, os engenheiros que trabalham dentro do Neil Armstrong Operation and Checkout Building (O&C) passarão os próximos dois anos equipando o Orion para lançamento no final de 2018, instalando todos os sistemas e subsistemas para seu voo inaugural para a Lua e vice-versa.
No geral, esta é a terceira cápsula Orion que a NASA construiu, seguindo o Artigo de Teste de Solo (GTA), que não voou, e a cápsula EFT-1, lançada com sucesso há pouco mais de um ano, em 5 de dezembro de 2014.
Houve muitas lições aprendidas e ao longo desse tempo. Entre os avanços estão os engenheiros que reduziram o número de soldas de 33 para 7. Como resultado da necessidade de muito menos soldas, a equipe economizou mais de 700 libras de peso, que podem ser convertidas diretamente em massa.
O SLS-1 impulsionará o Orion EM-1 não tripulado em um vôo de teste de aproximadamente três semanas além da Lua e de volta.
A decolagem está prevista para novembro de 2018 a partir do Complexo de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy.
"A equipe da Michoud trabalhou incrivelmente duro para produzir uma estrutura leve, porém incrivelmente durável da Orion, pronta para sua missão a milhares de quilômetros além da lua", disse Mark Kirasich, gerente de programa da Orion. “O trabalho para nos levar a esse ponto foi essencial.
O objetivo principal da agência da NASA é enviar astronautas para uma 'Jornada a Marte' nos anos 2030 em uma cápsula Orion lançada pelo SLS.
O astronauta da NASA Scott Kelly está agora no trecho inicial de sua missão de 1 ano a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) que ajudará a 'Jornada a Marte'. Ele está usando a si mesmo como um porquinho da índia para testar os efeitos da microgravidade no ser humano. durante missões de longa duração no espaço e ao Planeta Vermelho.
Michoud desempenha um papel central nas expedições humanas do Planeta Vermelho da NASA, pois também é a instalação de fabricação do estágio principal do SLS.
O estágio principal do SLS é baseado nos tanques externos do ônibus espacial - todos fabricados em Michoud durante o programa de ônibus espacial da NASA, que dura três décadas.
A missão inaugural da Orion, denominada Exploration Flight Test-1 (EFT), foi lançada com sucesso em um vôo impecável em 5 de dezembro de 2014, no topo de um complexo de lançamento espacial Space Launch 37 da United Launch Alliance Delta IV (SLC-37) na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral em Florida.
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