CARBONDALE, Illinois - Um grande evento aqui nesta cidade universitária despretensiosa pode normalmente ser um jogo de futebol rival - uma partida acalorada no estádio de 15.000 lugares dos Southern Illinois Salukis - mas na segunda-feira, Carbondale deve receber 50 mil pessoas visitantes, todos reunidos na cidade para assistir a um dos eventos mais esperados de observação do céu nas últimas décadas: um eclipse solar total.
Na segunda-feira, a lua deslizará entre a Terra e o sol, bloqueando a luz do sol e lançando uma sombra sobre o planeta. Este ano, pela primeira vez desde 1918, o eclipse escurecerá o céu por todo o país, oferecendo aos observadores do céu em muitas partes do país a chance de ver um eclipse solar parcial. Mas dentro de uma faixa de 113 quilômetros que se estende do Oregon à Carolina do Sul, as pessoas ao longo do chamado "caminho da totalidade" serão tratadas com um eclipse solar total.
E por pura coincidência cósmica, Carbondale se encontrou no centro da mania do eclipse.
A colocação acidental da cidade do meio-oeste ao longo do caminho da totalidade significa que passará por um período mais longo de escuridão do que em quase qualquer outro lugar do país (2 minutos e 38 segundos). E também é a única cidade que se encontrará novamente no caminho da totalidade para o próximo eclipse solar que ocorrerá nos EUA em 2024, ganhando o apelido de "Solar Eclipse Crossroads of America".
"Nunca houve um momento em que os holofotes brilhassem tão intensamente em Carbondale, por isso vemos uma oportunidade incrível para nós e para nos apresentarmos ao resto do país e do mundo", disse Gary Williams, gerente da cidade. de Carbondale.
A cidade está levando a sério suas tarefas de hospedagem: as autoridades da cidade planejam o eclipse solar há quase dois anos. O Estádio Saluki, no campus da Universidade de Illinois do Sul (SIU), será uma das principais áreas de exibição, com aproximadamente 15.000 pessoas esperadas para chegar às arquibancadas na segunda-feira. (Para comparação, Williams disse que os jogos no Saluki Stadium têm em média 5.000 espectadores por evento nos últimos anos.)
"Somos uma cidade de 25.000 a 26.000 pessoas, além de 15.000 estudantes - não há nada que possamos fazer para levar tantos visitantes a Carbondale", disse o prefeito John "Mike" Henry. "E queremos mostrar Carbondale."
Uma feira de artes e artesanato, comic-con, exposição de ciência e tecnologia e "Crossroads Festival" também acontecerão neste fim de semana no campus da SIU, como parte das festividades do eclipse. Além disso, eventos especiais e apresentações musicais estão programadas para ocorrer no centro e fora da prefeitura.
A NASA transmitirá ao vivo a partir do Estádio Saluki na segunda-feira, apresentando entrevistas com cientistas, feeds de telescópios e um lançamento científico de balões.
"É definitivamente a maior coisa que Carbondale já fez", disse Henry à Live Science.
Além de atrair visitantes de perto e de longe, o eclipse solar inspirou a comunidade local, segundo Williams.
"O evento provocou muita conversa entre todos e, na minha opinião, ajudou a comunidade e a região a pensarem maiores e além de nossas fronteiras geográficas", disse ele à Live Science em um email. "Espero que possamos manter esse momento, pois isso só nos fará melhorar e aumenta nossa capacidade de atrair pessoas para nossa região".
Visite o site irmão da Live Science, Space.com, para um webcast ao vivo sobre eclipse solar na segunda-feira, cortesia da NASA, a partir das 12h. EDT (1600 GMT).
