A árvore tropical mais alta do mundo já registrada é uma gigante, medindo impressionantes 100,8 metros do chão ao céu - uma altura que é mais do que cinco pistas de boliche empilhadas de ponta a ponta.
Esta árvore, provavelmente também a planta com flores mais alta do mundo, vive em uma floresta tropical em Sabah, Bornéu da Malásia, de acordo com cientistas do Reino Unido e da Malásia. É tão abrangente que não é de admirar que os cientistas o tenham chamado "Menara", a palavra malaia para "torre".
Para aqueles que não podem ir pessoalmente ao Bornéu da Malásia, os pesquisadores criaram um modelo 3D da árvore, no qual as pessoas podem virar e girar online.
Modelo LiDAR + UAV de Menara por Alexander Shenkin no Sketchfab
Ao estudar Menara, os pesquisadores esperam entender como as árvores crescem tão altas e se algum fator impede que elas cresçam mais altas, disseram eles.
Menara pertence a uma espécie de árvore tropical conhecida como meranti amarelo (Shorea faguetiana), um membro da família Dipterocarpaceae que vive nas florestas úmidas das planícies úmidas do sudeste da Ásia. Os detentores de registros anteriores para as árvores tropicais mais altas vieram desta região e do Shorea gênero.
A equipe se deparou com Menara usando a tecnologia laser conhecida como detecção e alcance da luz, ou lidar. Em essência, uma aeronave que carregava um dispositivo lidar sobrevoava quando pulsos de laser eram abatidos e refletidos quando atingiam o dossel da floresta e o solo, fornecendo dados para um mapa topológico.
Depois de revisar os dados, os pesquisadores saíram para ver Menara em agosto de 2018. Lá, eles digitalizaram a árvore com um laser terrestre para criar imagens 3D de alta resolução e também capturaram imagens de cima com um drone. Um alpinista local, Unding Jami, da Southeast Asia Rainforest Research Partnership, escalou a árvore em janeiro de 2019 para medir sua altura exata com uma fita métrica.
"Foi uma escalada assustadora, com muito vento, porque as árvores mais próximas estão muito distantes", disse Jami em comunicado. "Mas, honestamente, a vista de cima foi incrível. Não sei o que dizer, exceto que foi muito, muito, muito incrível!"
A façanha de Jami revela que Menara é provavelmente a planta com flores mais alta do mundo, pois é mais alta que o recordista anterior; um eucalipto (Eucalyptus regnans) na Tasmânia com 99,6 m de altura.
Sem contar suas raízes, Menara pesa quase 179.700 libras. (81.500 kg). Mas apenas 5% de sua massa provém da coroa de 40 metros de largura. Os outros 95% estão em seu tronco, descobriram os pesquisadores. Além disso, a haste é extremamente reta, com seu centro de massa a 92 pés (28 m) acima do solo, a apenas 0,6 m do seu eixo vertical central. Isso indica que a árvore é altamente simétrica e bem equilibrada, mesmo estando em uma ladeira, disseram os pesquisadores.
Dito isto, Menara pode ser vulnerável a danos causados pelo vento, mas até agora foi poupada, graças à sua localização protegida em um vale, disseram os pesquisadores.
Apesar da imensa altura da árvore, ela está enfrentando uma batalha difícil: vários fatores podem impedir que árvores como Menara cresçam mais altas, como o desafio de a árvore levar água até seus galhos mais altos. E, embora possa haver árvores tropicais mais altas por aí, provavelmente elas não são muito mais altas que Menara.
"Dadas as evidências que encontramos sobre as restrições mecânicas causadas pelo vento, é improvável que uma nova árvore seja muito mais alta", disse Yadvinder Malhi, professor de ciência de ecossistemas da Universidade de Oxford, no Reino Unido, em comunicado. .
