Marque seus calendários: nesta sexta-feira, 15 de fevereiro de 2013, é o sobrevôo próximo do asteróide Near Earth 2012 DA14, passando a apenas 27.630 quilômetros (17.168 milhas) da superfície da Terra. Com cerca de 50 metros (164 pés) de tamanho, o DA14 2012 e seu barbear rente marcam a primeira vez que ocorreu a passagem de um asteroide tão perto que conhecíamos um ano antes. Sim, ele passa dentro do anel de satélites geossíncronos que circundam a Terra. Não, não há perigo, nem para os satélites nem para a Terra, então Bruce Willis pode ficar em casa para este. Mas logo atrás dessas perguntas, a pergunta que mais frequentemente fazemos é ... como posso vê-la?
A boa notícia é que um observador avançado pode realmente pegar o DA14 de 2012 em seu passe próximo na noite de 15 de fevereiroº... com um pouco de habilidade e sorte. Agora às más notícias; o asteróide não será visível sem binóculos ou telescópio, e a América do Norte perderá em grande parte.
2012 DA14 será realmente comovente através do céu na aproximação mais próxima, cobrindo 0,8 ° por minuto, ou o diâmetro de uma lua cheia a cada 45 segundos! Com sua passagem mais próxima da Terra do que o anel de satélites geossíncronos, vale a pena tratar a passagem do asteróide como um satélite e caçando de acordo. Capturar e assistir a esse passe pode ser uma experiência inesquecível; poucos objetos no céu mostram movimentos tão rápidos em tempo real. De fato, DA 201214 abrangerá a esfera celeste da declinação de -60 ° a + 60 ° em apenas 4 horas! Desnecessário dizer que sua passagem pelo poço de gravidade da Terra alterará consideravelmente sua órbita; a maioria dos programas de software do planetário não explica isso e, portanto, apresenta um grande erro para um objeto heliocêntrico. Para agravar o dilema está a grande quantidade de mudanças paraláticas de um objeto tão próximo. Como visto da extensão da Terra, o DA14 2012 terá uma paralaxe de ~ 20 ° na melhor abordagem!
Mas dois sites na web podem ajudá-lo com a pesquisa. Um deles é o Heavens-Above, que atualmente possui um link em sua página principal para gerar gráficos do céu para locais específicos para o DA14 2012 (verifique se você está conectado como usuário registrado e se o local de observação está definido corretamente). Outra opção é gerar efemérides personalizadas para sua localização a partir da interface da Web do JPL Solar System Dynamics Horizons.
O asteróide 2012 DA14 está se aproximando do planeta Terra "de baixo para baixo" e se movendo quase exatamente paralelo à linha de 12 horas em ascensão reta. De fato, ele cruzará muito perto do ponto equinocial de Virgem (um dos dois pontos em que o equador celeste e a cruz eclíptica) logo após sua aproximação mais próxima na sexta-feira, 15 de fevereiroº às 19: 25UT. O asteróide estará no zênite local (em cima) para observadores nas primeiras horas da madrugada, localizados no oeste da Indonésia, na aproximação mais próxima. A Austrália e o leste da Ásia terão a chance de ver o asteróide que zumbe no céu nas primeiras horas da manhã de 16 de fevereiroº local. Observadores no oeste da Ásia, África e Europa verão o asteróide mais a leste na noite do dia 15º. Observe que o juizado da DA14 de 2012 perde a sombra da Terra (consulte o gráfico de tiras) na abordagem mais próxima. A sombra do nosso planeta justo tem ~ 20 ° de diâmetro à distância dos satélites geossíncronos; se tivesse passado cerca de um mês depois, teríamos visto um "eclipse de asteróides!" De fato, a "estação do eclipse" para satélites geossíncronos ocorre em torno dos equinócios e fica a apenas um mês de distância.
O "gráfico de faixas de banana" mostra o caminho do DA14 de 2012 a partir do momento em que atinge uma magnitude mais brilhante que +10 às 17: 40UT, até que desça abaixo das 22: 10UT na mesma noite. Também mostra a largura da incerteza para sua posição devido aos 20 ° de paralaxe acima mencionados, e os pontos em que ele entra e sai da esfera de distância dos satélites geossíncronos. Lembre-se de que esses satélites ainda orbitam cerca de cem vezes mais que a Estação Espacial Internacional!
Uma boa estratégia de pesquisa para capturar o DA14 2012 é realmente tratá-lo como se você estivesse procurando um satélite fraco. Encontre o tempo em que está atravessando uma declinação definida e comece a digitalizar com binóculos em ascensão reta para frente e para trás até "emboscar" sua presa astronômica se movendo lentamente contra o fundo estrelado. Se estiver usando um telescópio, use a menor potência e o maior campo de visão que o instrumento permitir. Usamos essa técnica no passado para varrer o Near Earth Asteroids 2005 YU55 e 99942 Apophis e rotineiramente a usamos para procurar satélites mais fracos que a visibilidade a olho nu. Na aproximação mais próxima, o asteróide 2012 DA14 brilhará em torno de +8º magnitude ao cruzar a bacia de Virgem ao norte, passando por Denebola na constelação de Leão.
Medições recentes realizadas no início deste mês por astrônomos no observatório Las Campanas, no Chile, refinaram a órbita do DA14 de 2012, colocando seu 15 de fevereiroº passagem apenas 45 quilômetros mais perto da Terra do que o calculado anteriormente, mas ainda bem fora da zona de ameaça. Campanhas estão em andamento para refinar ainda mais as medidas de sua órbita neste passe. Não receberemos outro passe próximo do DA14 de 2012 até 16 de fevereiroº, 2046, quando o asteróide sente a nossa falta cerca de duas vezes a distância da Lua. Um impacto foi descartado para este século. As previsões ficam menos certas quanto mais você as projeta no tempo, e o DA14 2012 será definitivamente uma rocha espacial que vale a pena manter de olho!
