Os fortes ventos do furacão Irma não apenas agitaram palmeiras, derrubaram linhas de energia e arrancaram telhados - eles também afastaram grandes quantidades de águas rasas, deixando temporariamente para trás um fundo do mar nu ao longo da costa de Tampa Bay, de acordo com um vídeo gravado Domingo (10 de setembro).
Quando Irma se mudou para a Flórida, o usuário do Twitter @scheuster deixou seus cães galoparem em torno de uma Baía de Tampa vazia (ou pelo menos sem água). Ele postou: "#Tampa bay agora é um parque para cães eficaz enquanto aguardamos o #irma. Com os parques @CityofTampa fechados antes da tempestade, este é o melhor que temos".
Partes da baía estavam vazias porque o furacão derrubou a água, como apontar um soprador de folhas em direção a uma poça e pressionar o botão "ligar", disse Gary Lackmann, professor do Departamento de Ciências Marinhas, da Terra e da Atmosfera do Norte. Universidade Estadual da Carolina. "O vento vai empurrar a água para longe", disse Lackmann à Live Science.
Não é incomum que os ventos das tempestades tropicais desloquem as águas rasas, mas os efeitos de Irma foram fortes em Tampa Bay, que tem um fundo oceânico gradualmente inclinado na Plataforma Continental Oeste da Flórida, disse Joseph Zambon, professor assistente de pesquisa no Departamento de Marinha, Terra e Ciências Atmosféricas da North Carolina State University.
"A inclinação suave significa que uma mudança no nível do mar de alguns metros resultaria em centenas de metros de praia expandida", disse Zambon à Live Science por e-mail. "Se a tempestade transitasse ao longo da costa leste da Flórida, perto do estreito da Flórida, esse impacto teria sido muito menos pronunciado, já que a plataforma rapidamente cai a leste de Miami".
Enquanto as águas da baía de Tampa eram levadas ao mar, empurradas pelos fortes ventos do oeste, no lado norte do furacão Irma, a água se acumulava em direção ao Golfo do México. Mas o impacto dessa água extra foi "insignificante" - apenas uma gota no balde em comparação com o vasto Golfo, disse Zambon.
Ocorrência semelhante ocorreu em Long Island Bahamas, com o usuário do Twitter @Kaydi_K gravando o fundo do oceano sem água. "Estou incrédulo agora ... Aqui é Long Island, Bahamas e a água do oceano está faltando !!!" ela postou no sábado (9 de setembro).
Essa perda de água também pode ser causada pela baixa pressão no olho do furacão, o centro do furacão, disse Lackmann. Essa pressão baixa pode causar uma "protuberância" de água levantada no olho, e essa água extra vem de fora do olho, disse ele.
Segurança primeiro
Pode ser tentador abandonar o novo fundo do mar exposto, mas os especialistas o desencorajaram. À medida que o olho do furacão passa, seus ventos mudam e "empurram a água costeira e aumentam de volta em direção à costa em questão de minutos", disse Zambon. "O impacto dramático do retrocesso da água causado pela inclinação gradual do fundo do mar será ainda mais dramático à medida que a água retornar e se aproximar de ondas adicionais".
Se as pessoas forem apanhadas nas ondas, elas terão que combater as correntes superficiais, rasgões e ondas ", e você poderá ser levado rapidamente para o mar", alertou Zambon.
Foi exatamente o que aconteceu quando um infame furacão atingiu Galveston, Texas, em 1900, disse Frank Marks, líder científico do Projeto de Melhoria de Previsão de Furacões da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
No entanto, havia pouca previsão de furacões naqueles dias, então as pessoas de Galveston não tinham idéia de que estavam no caminho de um furacão de categoria 4 que estava prestes a matar cerca de 8.000 pessoas.
"Quando o furacão se aproximou, o vento era tão forte que expulsou a água da Baía de Galveston", disse Marks à Live Science. "As pessoas ficaram surpresas com isso porque, novamente, eles não sabiam que um furacão estava chegando. Eles saíram para as marés e a água voltou ... muitas pessoas se afogaram porque não estavam esperando isso".
Dependendo da geografia do fundo do mar e dos fatores meteorológicos, a água pode reabastecer em questão de minutos a algumas horas.
"Já estamos vendo a água voltar", disse Zambon na segunda-feira (11 de setembro). "Depois de atingir um nível mínimo por volta das 21:30 EDT, os níveis de água já aumentaram em cerca de 1,5 m até 7:30 EDT".
