No domingo, o Space Shuttle Discovery iluminou o céu noturno da Flórida, cortando um magnífico pôr do sol. A missão STS-119 está programada para montar os estágios finais do painel solar da Estação Espacial Internacional, tornando o posto avançado o segundo objeto mais brilhante no céu noturno (depois da Lua). Hoje, o Discovery atracou com sucesso na estação espacial e está tudo pronto para as próximas caminhadas espaciais.
No entanto, o sucesso dos lançamentos espaciais, por um lado, tem havido uma corrente de preocupação cativando o mundo. No domingo, o ônibus espacial tinha um clandestino acoplado ao tanque de combustível externo e, embora a NASA tivesse certeza de que o pequeno animal não apresentaria risco de detritos, o morcego permaneceu preso ao ônibus espacial, aparentemente preso no lugar. Novos detalhes surgiram agora sobre por que o morcego não voou antes do lançamento do Discovery ...
No domingo, houve uma conversa sobre o morcego pousando no tanque de combustível externo laranja do ônibus espacial. Não é uma ocorrência tão estranha, é a Flórida, afinal, há muita vida selvagem ao redor de Cabo Canaveral, os animais são obrigados a aparecer nos lançamentos de ônibus de vez em quando. Um morcego já pousou no ônibus espacial antes (STS-72 em 1996), apenas para voar logo antes do lançamento. Portanto, o morcego descoberto na manhã de domingo recebeu uma leve curiosidade e a NASA tinha certeza de que voaria antes da contagem regressiva.
No entanto, durante a cobertura do lançamento do ônibus espacial, ficou claro que o morcego ainda estava empoleirado e algumas teorias apontaram para a possibilidade de a criatura ter ficado congelada no tanque enquanto o combustível criogênico de hidrogênio e oxigênio era bombeado para o tanque externo. No entanto, a área em que Brian estava localizado (sim, me senti obrigada a citar ele ao conversar no Twitter sobre a situação), não era esperado que caísse abaixo de zero. Ao assistir o Discovery decolar, a suposição era de que Brian (na época considerado um morcego-da-fruta, ele era de fato um morcego de cauda livre) havia muito se foi. Quão errados estávamos.
Nesta manhã, surgiram imagens do lançamento do Discovery e parece que o morcego permaneceu preso ao tanque de combustível, mesmo quando o ônibus passou pela altura da torre de lançamento. O bastão estava nele durante todo o tempo, ele parecia determinado a ser o primeiro morcego no espaço!
Então o que aconteceu? Se o morcego não estivesse congelado no ônibus espacial, por que ele permaneceria preso no tanque de combustível externo? Certamente ele deveria ter voado para longe quando o ônibus ligou e vibrou antes de decolar? De acordo com um comunicado de imprensa da NASA, o morcego pode ter tido pouca escolha a não ser se agarrar ao ônibus espacial. Quando as imagens foram examinadas por um especialista em vida selvagem, a conclusão foi que o morcego pode ter uma asa quebrada, forçando-o a segurar firme. Infelizmente, segurar o tanque de combustível significava certa desgraça; é duvidoso que ele tivesse sido capaz de permanecer apegado quando o tremor violento e as forças-g tomaram conta. Embora ele tenha chegado tão alto quanto a torre de lançamento, é provável que o morcego tenha caído e tenha morrido na exaustão abrasadora de 1400 ° C dos aceleradores de aceleração.
Um triste lembrete de que pequenos animais podem ser feridos e mortos no chão, enquanto avançamos para o espaço. No entanto, a NASA realiza um grande esforço para garantir que haja um impacto mínimo em pássaros e outros animais durante os lançamentos, e a NASA não pode ser responsabilizada pela morte desse único morcego. No final do dia, a experiência anterior sugeriu que o morcego simplesmente voaria, infelizmente, neste caso, uma asa quebrada foi a queda do morcego.
Fontes: Space.com, NASA, Astroengine.com
