Apenas três meses após a catastrófica explosão da plataforma de lançamento de seu foguete comercial Falcon 9 na Flórida, a SpaceX definiu o dia 16 de dezembro como a data do lançamento dos boosters 'Return to Flight' da Califórnia com o primeiro lote dos satélites de comunicação de última geração da Iridium.
A Iridium Communications anunciou na quinta-feira que o primeiro lançamento de uma série de sua constelação de satélites global de próxima geração, chamada Iridium NEXT, será lançado no topo de um foguete SpaceX Falcon 9 em 16 de dezembro de 2016 às 12:36. PST da plataforma de lançamento da costa oeste da SpaceX na Base da Força Aérea de Vandenberg, na Califórnia.
No entanto, o lançamento depende da aprovação da FAA para o lançamento do Falcon 9.
Todo o SpaceX Falcon 9 é imediatamente interrompido após a colossal erupção de uma bola de fogo do Falcon 9 na plataforma de lançamento que destruiu repentinamente o foguete e consumiu completamente sua carga comercial Amos-6 israelense de US $ 200 milhões em 1º de setembro, durante um abastecimento de rotina e planejado teste de motor de fogo estático na Estação da Força Aérea de Cape Canaveral, na Flórida.
A anomalia explosiva resultou de uma "grande brecha" no sistema de hélio criogênico do tanque de oxigênio líquido do segundo estágio e subsequente ignição do propulsor de oxigênio altamente inflamável.
"Este lançamento depende da aprovação da FAA do retorno da SpaceX ao voo após a anomalia ocorrida em 1º de setembro de 2016 na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida", afirmou o Iridium em comunicado.
A SpaceX rapidamente iniciou uma investigação para determinar a causa da anomalia que destruiu o foguete e sua carga útil e danificou significativamente a infraestrutura na plataforma de lançamento 40.
“A investigação foi conduzida com a supervisão da FAA. O Iridium espera ser o primeiro retorno da SpaceX ao cliente de lançamento de voo ".
O objetivo da missão contratada em particular é entregar os 10 primeiros satélites Iridium NEXT em órbita baixa da Terra para inaugurar o que será uma nova constelação de satélites dedicados à comunicação móvel de voz e dados.
O Iridium planeja lançar uma constelação de 81 satélites Iridium NEXT em órbita baixa da Terra.
"Pelo menos 70 deles serão lançados pela SpaceX", de acordo com o contrato da Iridium com a SpaceX.
"Estamos empolgados em lançar o primeiro lote da nossa nova constelação de satélites. Continuamos confiantes na capacidade da SpaceX como parceira de lançamento durante toda a investigação do Falcon 9 ”, disse Matt Desch, diretor executivo da Iridium, em comunicado.
“Somos gratos por sua transparência e trabalho duro ao planejar seu retorno ao voo. Esperamos ansiosamente o lançamento inaugural do Iridium NEXT e o que começará um novo capítulo em nossa história. ”
Ao todo, sete lançamentos do Falcon 9 serão necessários para implantar a constelação de 70 satélites Iridium NEXT no início de 2018, se tudo der certo.
O lote inicial de satélites Iridium NEXT para este lançamento começou a chegar às instalações de processamento de satélite da SpaceX Vandenberg AFB no início de agosto de 2016. Eles foram construídos pela Orbital ATK.
Após as declarações anteriores do presidente da SpaceX, Gwynne Shotwell, o fundador e CEO da SpaceX, Elon Musk, disse em uma entrevista televisionada da CNBC em 4 de novembro que a empresa pretendia retomar os lançamentos do booster em meados de dezembro.
"Estamos ansiosos para retornar ao vôo com o primeiro lançamento do Iridium NEXT", disse Gwynne Shotwell, presidente e diretor de operações da SpaceX.
"O Iridium é um ótimo parceiro há quase uma década, e agradecemos o trabalho deles conosco para colocar em órbita seus primeiros 10 satélites Iridium NEXT".
Musk disse que a explosão de 1º de setembro no bloco 40 estava relacionada a algum tipo de interação entre garrafas de hélio líquido, compostos de carbono e solidificação do propulsor de oxigênio líquido no segundo estágio do SpaceX Falcon 9.
“Isso basicamente envolve uma combinação de hélio líquido, compostos avançados de fibra de carbono e oxigênio sólido, elaborou Musk para a CNBC.
"Oxigênio tão frio que entra na fase sólida."
A explosão ocorreu sem aviso prévio, à medida que o oxigênio líquido e os propulsores RP-1 estavam sendo carregados no segundo estágio do Falcon 9 de 70 metros de altura, durante um teste de rotina de abastecimento de combustível e de ignição de motores no Space Launch Complex da SpaceX. 40 instalações de lançamento aproximadamente às 9h07 EDT em 1º de setembro na Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, Fl.
Mas o foguete explodiu durante as operações de abastecimento de combustível e a equipe de lançamento da SpaceX nem chegou ao ponto de acender os motores do primeiro estágio para o teste de fogo estático.
O Pad 40 está fora de ação até que extensos reparos e testes sejam concluídos.
A calamidade de 1º de setembro foi a segunda falha do Falcon 9 dentro de 15 meses e questionou a confiabilidade geral dos foguetes.
A primeira falha do Falcon 9 envolveu uma explosão catastrófica no ar cerca de dois minutos e meio após a decolagem, durante o lançamento do reabastecimento de carga Dragon CRS-9 para a NASA na Estação Espacial Internacional em 28 de junho de 2015 - e testemunhado por este autor.
A SpaceX mantém plataformas de lançamento nas costas leste e oeste dos EUA.
Na costa espacial da Flórida, a SpaceX planeja retomar inicialmente os lançamentos no Kennedy Space Center (KSC) a partir do pad 39A, o antigo pad shuttle que a SpaceX alugou da NASA, enquanto o pad 40 é reparado e reformado.
Os lançamentos da KSC podem começar logo em janeiro de 2017 com o satélite de comunicações EchoStar 23.
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