O maior fragmento de meteorito NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de)
Pedaços da Lua e Marte já foram encontrados na Terra antes, bem como pedaços de Vesta e outros asteróides, mas e o planeta mais íntimo, Mercúrio? É aí que alguns pesquisadores pensam que este meteorito esverdeado pode ter se originado, com base em sua curiosa composição e nos dados mais recentes da sonda MESSENGER da NASA.
NWA 7325 é o nome de uma queda de meteorito que foi vista no sul de Marrocos em 2012, compreendendo 35 fragmentos, totalizando cerca de 345 gramas. As pedras verde-escuras foram compradas pelo revendedor de meteoritos Stefan Ralew (que opera o site de varejo SR Meteorites) que imediatamente notou suas cores profundas e seu exterior brilhante e vítreo.
Ralew enviou amostras da NWA 7325 ao pesquisador Anthony Irving, da Universidade de Washington, especialista em meteoritos de origem planetária. Irving descobriu que os fragmentos continham surpreendentemente pouco ferro, mas quantidades consideráveis de silicatos de magnésio, alumínio e cálcio - de acordo com o que foi observado por MESSENGER na crosta superficial de Mercúrio.
E mesmo que a proporção de silicatos de cálcio seja mais alta do que a encontrada hoje em Mercúrio, Irving especula que os fragmentos da NWA 7325 poderiam ter vindo de uma parte mais profunda da crosta de Mercúrio, escavada por um poderoso evento de impacto e lançada no espaço, encontrando eventualmente seus fragmentos. caminho para a Terra.
Além disso, a exposição à radiação solar por um período desconhecido de tempo e o choque de sua formação podem ter alterado um pouco a composição do meteorito, fazendo com que ele não corresponda exatamente às medidas do MESSENGER. Se este é realmente um pedaço do planeta mais interno do nosso Sistema Solar, será o primeiro meteorito de Mercúrio já confirmado.
Mas a única maneira de ter certeza, de acordo com o artigo da equipe de Irving, são estudos adicionais sobre os fragmentos e, finalmente, amostras de retornos de Mercúrio.
As descobertas da equipe de Irving sobre a NWA 7325 serão apresentadas na 44a Conferência Lunar e de Ciência Planetária, a ser realizada em Houston, TX, nos dias 18 e 22 de março. Leia mais neste artigo do Sky & Telescope de Kelly Beatty.
Imagem inserida: crateras de impacto localizadas na Bacia Caloris de Mercury (NASA / JHUAPL)
