A NASA publicou recentemente a atualização mais recente sobre o desempenho do programa Commercial Crew Development 2 (CCDev2) em termos de cumprimento dos marcos estabelecidos no início do programa. A agência espacial trabalhou para fornecer atualizações regulares sobre o progresso do programa.
"Há muita coisa acontecendo nos programas de carga e tripulação comercial da NASA e queremos garantir que o público e nossas partes interessadas sejam informados sobre o progresso que a indústria está fazendo", disse Phil McAlister, diretor de desenvolvimento de voos espaciais comerciais da NASA. "É emocionante ver esses conceitos de voos espaciais avançarem".
Relatórios sobre o progresso da tripulação comercial são emitidos semestralmente. Os relatórios são direcionados ao principal interessado neste programa, o contribuinte dos EUA. A NASA investiu ativos financeiros e técnicos em um esforço para acelerar o desenvolvimento do acesso comercial à órbita.
Este relatório foi divulgado ao mesmo tempo que o CEO da Space Exploration Technologies (SpaceX), Elon Musk, testemunhou perante o Comitê de Ciência, Espaço e Tecnologia da Câmara dos EUA sobre o programa comercial tripulado da NASA.
A própria SpaceX recebeu US $ 75 milhões no programa CCDev para desenvolver um sistema de cancelamento de lançamento, conhecido como "DragonRider", que permitiria à sonda Dragon da empresa transportar astronautas. A SpaceX recebeu US $ 1,6 bilhão sob o contrato de Serviços Orbitais de Transporte Comercial ou COTS com a NASA. Sob o contrato COTS, a SpaceX deve realizar três vôos de demonstração e nove vôos de entrega de carga para o posto avançado em órbita. A SpaceX está atualmente trabalhando para combinar o segundo e o terceiro voo de demonstração em uma missão, atualmente programada para voar no final deste ano.
Durante os comentários de Musk à Câmara, ele destacou os esforços de sua empresa para tornar as viagens espaciais mais acessíveis.
“Os esforços americanos no espaço são verdadeiramente inspiradores. Eu acredito profundamente que o voo espacial humano é uma das grandes realizações da humanidade. Embora a NASA tenha enviado apenas um punhado de pessoas para a Lua, parecia que todos nós fomos ”, disse Musk em comunicado por escrito. “Nós compartilhamos vicariamente a aventura e a conquista. Meu objetivo, e o objetivo da SpaceX, é ajudar a criar a tecnologia para que mais pessoas possam compartilhar essa grande aventura. ”
Até o momento, a SpaceX é a única empresa que demonstrou a capacidade de seu veículo de lançamento e de uma espaçonave. A empresa lançou a primeira espaçonave Dragon no topo de seu foguete Falcon 9 em dezembro passado. O dragão completou duas órbitas com sucesso antes de mergulhar em segurança na costa da Califórnia.
A NASA está confiando em empresas como a SpaceX para desenvolver recursos de transporte de tripulação comercial que poderiam um dia enviar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional (ISS). Espera-se que o CCDev2 ajude a reduzir a dependência dos EUA da espaçonave russa Soyuz para acesso à ISS. Permitir que empresas comerciais assumam a responsabilidade de enviar equipes para a ISS também pode permitir que a agência espacial se concentre em enviar astronautas além da órbita baixa da Terra pela primeira vez em quatro décadas.
