Entre os muitos planos de Elon Musk para o futuro, um dos mais ambiciosos foi a criação de uma constelação de satélites que oferecerá acesso à Internet em banda larga em todo o mundo. Conhecido como "Starlink", o plano de longo prazo da empresa é implantar mais de 12.000 satélites da Internet na Low Earth Orbit (LEO) até meados da década de 2020.
Apesar das críticas e da demissão, Musk e SpaceX tomaram algumas medidas importantes nos últimos anos para fazer a bola rolar sobre essa proposta. E de acordo com uma declaração oficial divulgada recentemente pela empresa, a produção em massa está bem encaminhada e o primeiro lote de satélites operacionais já está na Flórida, aguardando o lançamento programado para maio de 2019.
Essa notícia vem logo após a empresa receber aprovação da Federal Communications Commission (FCC) para lançar satélites em uma órbita menor do que a especificada originalmente. Originalmente, a SpaceX pretendia lançar 4.425 satélites em órbitas não geoestacionárias (NGSO), variando de 1100 e 1300 km (680 e 800 milhas), que seriam transmitidos nas bandas de rádio Ku- e Ka.
No entanto, devido à crescente concorrência de outros provedores de internet via satélite, a SpaceX decidiu acelerar seus planos e apresentou um plano modificado à FCC. Isso ocorreu no outono de
Essa altitude mais baixa foi selecionada para minimizar o risco de "lixo espacial", mas também permitirá que a empresa envie mais satélites para a órbita mais cedo. A órbita de inserção inferior não apenas permitirá a Falcon 9 foguetes que estarão implantando os satélites para transportar cargas mais pesadas
Isso é intrínseco ao novo plano da SpaceX de substituir o primeiro lote de satélites simplificados por versões atualizadas posteriormente, criando eventualmente uma constelação completa que fornecerá o serviço de Internet conforme anunciado originalmente. A recente aprovação da FCC - emitida em 26 de abril, apesar das objeções dos concorrentes da SpaceX - eliminou efetivamente um grande obstáculo regulatório para a empresa.
Como Gwynne Shotwell, presidente e chefe de operações da SpaceX
"Esta aprovação ressalta a confiança da FCC nos planos da SpaceX de implantar sua constelação de satélites de próxima geração e conectar pessoas ao redor do mundo com serviço de banda larga confiável e acessível. A produção da Starlink está bem encaminhada e o primeiro grupo de satélites ter já chegou ao local de lançamento para processamento ".
A implantação da constelação começou em fevereiro de 2018, quando a empresa lançou dois demonstradores de tecnologia (Microsat 2A e 2B) como carga de carona no satélite espanhol PAZ Earth Observing. Em março de 2018, a FCC iluminou o plano da empresa para uma constelação de Fase I de 4.425 satélites em órbita a ~ 1125 km (700 milhas).
Isso foi seguido em novembro com a FCC que aprovou o plano da SpaceX para uma rede de Fase II de 7.518 satélites a 340 km (210 milhas). No entanto, dias antes da aprovação chegar, a SpaceX solicitou uma modificação em que os primeiros 1.584 dos satélites Starlink seriam lançados a uma altitude mais baixa de 550 km (341 milhas). Esta última decisão indica que a FCC aprovou essa alteração na licença da SpaceX.
Para chegar lá, Elon Musk e SpaceX têm alguns momentos difíceis pela frente. Por exemplo, a SpaceX deve lançar metade de seus satélites da Fase I até abril de 2024, o que equivale a cerca de 37 lançamentos por mês. Os ~ 2200 satélites restantes precisarão ser lançados três anos depois (em abril de 2027), ou então a SpaceX corre o risco de perder sua licença.
O mesmo vale para o lote de satélites da Fase II, que precisará ser totalmente implantado em novembro ou 2027. Para atender a esses requisitos, a SpaceX precisará aumentar a produção e começar a realizar lançamentos regulares em breve. Atualmente, não há escassez de concorrência de outros gigantes do setor comercial e de telecomunicações. Por outro lado, Musk não é estranho a longas probabilidades e dificuldades.
