Nota: Para comemorar o 40º aniversário da missão Apollo 13, por 13 dias, a Space Magazine apresentará "13 coisas que salvaram a Apollo 13", discutindo diferentes pontos de virada da missão com o engenheiro da NASA, Jerry Woodfill.
É a arma secreta do homem prático e também se tornou um item obrigatório para os astronautas. Embora a fita adesiva por si só não tenha salvado a tripulação da Apollo 13, certamente teria sido difícil para eles sobreviver sem ela. Embora o acidente que danificou o navio tenha destruído os dois principais tanques de oxigênio no Módulo de Serviço, ter oxigênio suficiente realmente não foi um problema para a tripulação. Um grande problema era ter muito dióxido de carbono (CO2), proveniente das exalações dos astronautas.
O Módulo Lunar tinha botijões de hidróxido de lítio para remover o CO2 de dois homens por dois dias, mas a bordo havia três homens tentando sobreviver no barco salva-vidas LM por quatro dias. No entanto, com um pouco de criatividade e fita adesiva, a Equipe de Operações da Missão Apollo conseguiu encaixar “um pino quadrado em um buraco redondo”.
"Qualquer um de nós na Sala de Avaliação de Missões (MER) pode ser chamado para ajudar em uma solução da Apollo 13", disse Jerry Woodfill, que ajudou a projetar e monitorar os sistemas de alerta e alerta da Apollo. O MER era o local onde os engenheiros de sistemas da espaçonave estavam estacionados durante uma missão e, se surgisse um problema em qualquer missão da Apollo, os “homens do MER” eram chamados para aconselhamento especializado.
"Se uma falha inexplicável em um alarme ocorrer, eu poderia ser consultado", disse Woodfill, "e eu estava - quando os níveis de dióxido de carbono começaram a ameaçar a vida dos astronautas, tocando alarmes. No entanto, até hoje, tenho orgulho de que o sistema de alarme do Módulo de Comando tenha sido o primeiro aviso que alertou a Mission Control e a equipe de Lovell sobre o problema de risco de vida. ”
A equipe de engenharia do MER foi liderada por Don Arabian. "Sua voz alta e desafiadora pode durar toda a extensão da sala de avaliação de missões", disse Woodfill. “Apesar de sua personalidade feroz, ele era um engenheiro brilhante. Nenhum engenheiro forense que trabalha com qualquer advogado tinha uma capacidade maior de avaliar uma anomalia de missão de uma espaçonave do que Don Arabian. ”
Além disso, Woodfill disse, Arabian era totalmente pouco ortodoxo em sua abordagem de gerenciamento. “Ele não temia homem acima ou abaixo da sua remuneração. Ele foi honesto quase ao ponto de envergonhar. Ele não iria 'adoçar' qualquer situação que Apollo 13 estivesse lidando com a imprensa. ”
Woodfill lembrou como Arabian comandou a equipe MER do assento central "semelhante ao trono" de uma longa mesa perpendicular às mesas de engenheiros. “Ele estava, talvez a 6 metros da minha estação como engenheiro da Apollo 13 de Cuidado e Advertência. Don nunca me intimidou, embora eu estivesse nervoso com muitos de meus superiores. Don tinha a mesma qualidade de liderança que Gene Kranz possuía. Ele foi justo com os trabalhadores de nível inferior e respeitou o conhecimento deles. ”
Por esse motivo, Woodfill disse que se sentiu privilegiado em vez de assustado quando convocado ao escritório particular da Arabian para discutir a ameaça à vida da tripulação da Apollo 13, o acúmulo de CO2 na sonda.
Woodfill havia trabalhado com os engenheiros do sistema ambiental para estabelecer um nível de alarme com base na porcentagem de CO2 na atmosfera da cabine. A ideia era usar o sistema de alerta como alerta para a troca dos filtros.
Com os alarmes de CO2 tocando na Apollo 13, Woodfill se encontrou com a Arabian. "Pelo que me lembro, havia três curvas de calibração, uma para três pressões diferentes da cabine", disse Woodfill. “O Arabian começou a me fazer perguntas sobre a mesa: alarm O alarme está correto ... o transdutor está funcionando corretamente ... e a calibração? '”
Woodfill estava com ele as informações sobre as curvas de calibração e, juntos, ele e Arabian estudaram-na cuidadosamente, com base na pressão conhecida da cabine, na tensão de saída do transdutor de CO2 e no nível de tensão em que meus aparelhos eletrônicos de alerta iniciaram o alarme.
"Sim, o sistema de alerta estava contando a história certa", disse Woodfill.
Mas havia um problema com os "lavadores" de CO2, os cilindros de hidróxido de lítio. O ar da cabine era alimentado continuamente por meio de equipamentos de controle ambiental, e o hidróxido de lítio reagiu com o dióxido de carbono e o prendeu.
"Havia apenas dois cilindros redondos de hidróxido de lítio no LM, capazes de fornecer filtragem para dois homens por dois dias", disse Woodfill. "Com a viagem de volta à Terra com pelo menos quatro dias de duração e três homens a bordo, o teor de dióxido de carbono no ar da cabine subiria a níveis venenosos e a tripulação expiraria sem solução".
Cada caixa teve uma vida útil de aproximadamente 24 horas, com dois homens a bordo. Como agora havia três homens, essa vida seria um pouco mais curta. Os filtros redondos foram alojados em dois barris separados no lander. Um barril foi instalado no sistema de controle ambiental da cabine e o outro simplesmente guardou o segundo cartucho. Quando o primeiro filtro foi consumido, a equipe simplesmente trocou os filtros nos barris.
"Embora houvesse muitos filtros no Módulo de Comando, eles eram quadrados e não cabiam no barril LM", disse Woodfill. "Sem algum tipo de milagre incomum de encaixar uma cavilha quadrada em um buraco redondo, a equipe não sobreviveria".
Os especialistas do MER tiveram 24 horas para lidar com o desafio e resolver o problema. “Minha lembrança da ameaça”, disse Woodfill, “além da reunião anterior com Don Arabian, era a voz de Don berrando de seu trono na sala de avaliação de missões naquela terça-feira: 'Preciso que esses caras tenham uma resposta sobre a questão do CO2 e faça rápido! 'Ele estava se referindo à' equipe de tigres 'liderada por Ed Smylie, gerente de sistemas de tripulação que trabalhava no problema. ”
Usando apenas o tipo de equipamento e ferramentas que a equipe tinha a bordo - incluindo sacolas plásticas, papelão, mangueiras e fita adesiva - Smylie e sua equipe conceberam uma configuração que poderia funcionar.
"O conceito parecia evoluir como todos olhavam", disse Woodfill. "Era para conectar uma mangueira de traje em uma porta que soprava ar através da mangueira para o traje espacial de um astronauta. Se o traje espacial fosse eliminado e, em vez disso, a saída da mangueira de alguma forma presa ao filtro quadrado, talvez, a tripulação pudesse ser salva. Com efeito, isso contornaria o barril. O ar soprado através do filtro pelo ventilador do traje não teria dióxido de carbono quando ele reentrasse na atmosfera da cabine. ”
O maior desafio foi conectar a mangueira a um dispositivo semelhante a um funil, com um pequeno orifício de entrada redondo para a mangueira do traje e uma saída quadrada muito maior conectada e circundando o filtro quadrado. Mas o funil provavelmente vazaria. Além dessa dificuldade, a mangueira e os sacos plásticos tendiam a entrar em colapso, restringindo o fluxo de ar através do filtro.
"Então surgiu a idéia:‘ Use capas de papelão para apoiar o plástico ", disse Woodfill. "Funcionou! Mais importante, porém, eles tiveram que descobrir como o funil poderia ser formado para evitar vazamentos. Claro ... a solução para todos os problemas complicados concebíveis tem que ser fita adesiva! E assim foi."
Woodfill disse que a fita adesiva havia sido guardada a bordo de todas as missões desde o início dos dias de Gêmeos.
A engenhoca que Smylie e sua equipe inventaram foi verificada nos simuladores, que funcionaram, e então a equipe rapidamente transmitiu instruções para a equipe, levando-as com cuidado por cerca de uma hora em etapas.
Em um resumo da missão, Jack Swigert observou: “Nesse momento, acho que a pressão parcial do CO2 estava em torno de 15 milímetros. Construímos duas dessas coisas e acho que em uma hora reduzimos para 2 décimos. ”
Woodfill assistiu seus sistemas no MER. "Vi a luz do alarme se apagar e ficou fora do restante da missão."
Como Jim Lovell escreveu em seu livro "Lost Moon", a engenhoca não era muito bonita, mas funcionou. "
E salvou a Apollo 13.
Próximo: Parte 11: Um filme de Hollywood
Artigos anteriores da série “13 coisas que salvaram a Apollo 13”:
Introdução
Parte 3: Sarampo de Charlie Duke
Parte 4: Usando o LM para Propulsão
Parte 5: Desligamento inexplicado do mecanismo do Saturno V Center
Parte 7: O Fogo da Apollo 1
Parte 8: O módulo de comando não foi cortado
Além disso:
Mais perguntas do leitor sobre a Apollo 13 respondidas por Jerry Woodfill (parte 2)
Rodada final de Apollo 13 perguntas respondidas por Jerry Woodfill (parte 3)
