O mosaico fotográfico composto multisol mostra a implantação do braço robótico Curiosity rovers e do espectrômetro de raios X APXS no alvo rochoso 'Winjana' no Mount Remarkable para avaliação como terceiro alvo de perfuração de missões dentro da Gale Crater em Marte. Crédito: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer - kenkremer.com/Marco Di Lorenzo
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Perfurar ou não perfurar?
Essa é a pergunta importante colocada pela equipe internacional de cientistas e engenheiros que comandaram o rover Curiosity do tamanho de um SUV da NASA para estender a mão com seu braço robótico de alta tecnologia neste fim de semana (25 a 27 de abril) e reunir medições científicas críticas para o exame de alta potência de um afloramento em um butte marciano chamado Mount Remarkable.
Veja nosso mosaico fotográfico composto multissolo - acima - ilustrando o braço de Curiosity em ação pressionando seu espectrômetro de raios X no sábado, 26 de abril, Sol 612, em uma rocha alienígena no Mount Remarkable no atual ponto de parada no "The Kimberley Waypoint" a jornada épica ao imponente Monte Sharp.
Através de uma combinação de disparos a laser, imagens, escovagens e espectrometria, a equipe está refletindo sobre novos dados transmitidos diariamente através de centenas de milhões de quilômetros de espaço interplanetário para a Terra para determinar se deve perfurar uma laje de arenito sendo avaliada como o alvo das missões da terceira campanha de perfuração.
A equipe colocou o braço neste fim de semana em um alvo de rocha chamado "Windjana", depois de um desfiladeiro no oeste da Austrália.
Depois de confirmar que o robô de 1 tonelada estava em uma posição estável, a equipe comandou as observações do estudo no sábado, o Sol 612, usando o espectrômetro APXS e a câmera MAHLI no terminal da torre do braço.
"A observação documentará sua composição química e morfologia antes da perfuração", diz o membro da equipe científica Ken Herkenoff em uma atualização da missão.
Ela também eliminou o potencial alvo da broca 'Windjana' com a Ferramenta de Remoção de Poeira (DRT) de cerdas de arame para limpar a obscuridade e a poeira do Red Planet, dificultando a coleta de dados.
O rover também está realizando observações contínuas de sensoriamento remoto com as câmeras ChemCam, Mastcam e Navcam montadas no Mast.
Hoje, 27 de abril, Sol 613, “a MAHLI tomará outra selfie do veículo espacial ", segundo Herkenhoff.
No início de abril, o veículo espacial de seis rodas chegou a um destino científico cientificamente conhecido como “O Ponto Kimberley”, na esperança de realizar a próxima operação de perfuração em terrenos marcianos alienígenas, em busca de mais pistas sobre os antigos ambientes marcianos que podem ter sido favoráveis para vida.
"Estamos oficialmente no 'The Kimberley' agora", me disse naquele momento o pesquisador principal da curiosidade John Grotzinger, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, Pasadena.
Desde a chegada à região de Kimberley, os manipuladores de terra do Curiosity têm manobrado o robô de 1 tonelada para pesquisar minuciosamente o destino "Kimberley" na escolha do melhor local de perfuração.
Por que Kimberley foi escolhido como destino científico?
"The Kimberley" tem estratigrafia interessante e complexa ", disse-me Grotzinger.
Se Windjana atender aos critérios exigidos, o Curiosity perfurará a rocha de arenito e a pulverizará e filtrará antes da entrega nos dois laboratórios de química miniaturizados a bordo - SAM e CheMin.
Windjana seria o primeiro alvo de perfuração de arenito, se selecionado. Os dois primeiros locais de perfuração em 'John Klein' e 'Cumberland' dentro de Yellowknife Bay foram arenito.
A curiosidade partiu do antigo lago de lakebed na região de Yellowknife Bay em julho de 2013, onde descobriu uma zona habitável com os principais elementos químicos e uma fonte de energia química que poderia ter sustentado a vida microbiana bilhões de anos atrás - e, assim, alcançou o objetivo principal da missão.
"Queremos aprender mais sobre o processo úmido que transformou depósitos de areia em arenito aqui", disse Grotzinger, em comunicado da NASA.
“Qual era a composição dos fluidos que uniam os grãos? Essa química aquosa faz parte da história de habitabilidade que estamos investigando. "
“Compreender por que alguns arenitos na área são mais difíceis do que outros também pode ajudar a explicar as principais formas da paisagem onde o Curiosity está trabalhando dentro da Cratera Gale. O arenito resistente à erosão forma uma camada de tampos de mesas e buttes. Poderia até dar dicas de por que a Gale Crater tem uma grande montanha em camadas, o Mount Sharp, no centro ”, elaborou a NASA no comunicado.
Até o momento, o odômetro da Curiosity totaliza 6,1 quilômetros desde o pouso na Gale Crater em Marte em agosto de 2012. Ela captou 143.000 imagens.
O sopé sedimentar do Monte Sharp, que alcança 5,5 km no céu marciano, é o destino final dos robôs de 1 tonelada dentro da Cratera Gale, porque contém reservas de minerais alterados pela água. Esses minerais poderiam indicar locais que sustentavam possíveis formas de vida marciana, passadas ou presentes, se alguma vez existiram.
A curiosidade tem cerca de 4 quilômetros para chegar à base do Monte Sharp ainda este ano.
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