O câncer de fígado é um câncer que começa nos tecidos do fígado. É a quarta causa mais comum de morte por câncer no mundo, respondendo por 782.000 mortes a cada ano, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
Esse tipo de câncer inclui carcinoma hepatocelular (CHC) e o câncer menos comum de ducto biliar (colangiocarcinoma), de acordo com o National Cancer Institute (NCI). (Os ductos biliares são tubos finos que conectam o fígado, intestino delgado e vesícula biliar).
O NCI estima que existam 42.220 novos casos de câncer de fígado em 2018 e 30, 200 mortes. Entre 2008 e 2014, aproximadamente 17,7% das pessoas diagnosticadas com câncer de fígado sobreviveram nos últimos cinco anos.
Cerca de 1% das pessoas serão diagnosticadas com esse tipo de câncer em algum momento da vida, de acordo com o NCI. As taxas de diagnóstico de câncer de fígado têm aumentado 2,6% a cada ano nos últimos 10 anos.
Os fatores de risco para câncer de fígado incluem hepatite B e C (hepatite é a inflamação do fígado), cirrose (uma condição na qual o tecido do fígado cicatriza e impede o fluxo de sangue através da liberação, que pode ser causado pelo excesso de bebida ou hepatite) e aflatoxina (veneno de um tipo de fungo que pode crescer em alimentos armazenados inadequadamente), de acordo com o NCI.
Sintomas
A maioria das pessoas nos estágios iniciais do câncer de fígado primário não apresenta sinais ou sintomas, disse o Dr. David Bernstein, chefe de hepatologia do Sistema de Saúde Judaico de North Shore Long Island.
"O sintoma mais comum de câncer de fígado é que é assintomático", disse Bernstein.
Os sintomas, se aparecerem, podem incluir um nódulo duro ou dor no lado direito do abdômen, inchaço abdominal, perda de apetite, perda inexplicável de peso, náusea e icterícia.
Diagnóstico e testes
Os médicos que realizam exames físicos de rotina podem ser capazes de detectar um aumento do fígado sensível e podem confirmar ainda mais seus achados através de ultrassonografia abdominal e tomografia computadorizada, de acordo com o National Institutes of Health (NIH).
"É uma forma diferente da maioria dos outros cânceres, porque geralmente podemos fazer o diagnóstico sem fazer uma biópsia do fígado", disse Bernstein à Live Science.
No entanto, aumento do fígado e função hepática anormal podem ser indicativos de outras doenças hepáticas. O médico precisará restringir o diagnóstico, realizando testes adicionais, como uma biópsia hepática, onde uma amostra do tecido hepático é removida e examinada quanto a crescimento anormal.
Os médicos também podem testar marcadores tumorais, como a alfa-fetoproteína (AFP), disse Bernstein. A AFP é uma proteína que geralmente é produzida pelo feto, mas pode sinalizar a presença de carcinoma hepatocelular (CHC) se for encontrada em adultos. A AFP também pode sinalizar se uma pessoa está grávida ou tem outros tipos de câncer.
Se o paciente for diagnosticado com câncer de fígado, talvez seja necessário fazer mais testes para verificar se o câncer se espalhou para outras partes do corpo.
Tratamento e medicação
Além dos vários tratamentos atualmente em estudo em ensaios clínicos, os tratamentos comuns disponíveis para combater o câncer de fígado são cirurgia, radioterapia e quimioterapia. O tipo de tratamento dependerá do tipo e do estágio do câncer em tratamento, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. A lista a seguir lista alguns dos possíveis métodos de tratamento:
A terapia de ablação é um tratamento que destrói ou remove os tecidos cancerígenos. A ablação por radiofrequência é uma opção minimamente invasiva, na qual um médico usa um eletrodo de agulha para fornecer ondas de rádio de alta energia para aquecer e matar as células cancerígenas.
Para pacientes com câncer de fígado em estágio inicial, a cirurgia pode envolver uma hepatectomia parcial, na qual a porção doente do fígado é removida, ou cirurgia de transplante de fígado, na qual todo o fígado é removido e substituído. Para fazer um transplante de fígado, a pessoa precisará de um doador que tenha o mesmo tipo de sangue e um fígado que seja aproximadamente do mesmo tamanho, disse Bernstein.
A terapia de radiação externa, que é a forma mais comum de terapia de radiação, usa raios X ou outros raios de alta energia para matar células cancerígenas e encolher tumores, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer. Há também radioterapia interna, onde a substância radioativa é selada em agulhas, fios ou cateteres e então colocada em um local próximo ao tumor.
A quimioterapia usa drogas para matar ou retardar temporariamente o crescimento de células cancerígenas. O medicamento pode ser liberado através de uma bomba implantada ou injetado na veia ou na artéria hepática para fornecer uma alta concentração dos medicamentos diretamente às células cancerígenas no fígado, de acordo com o Instituto Nacional do Câncer.
Para pacientes que não podem ter terapia de ablação ou cirurgia para remover os tecidos cancerígenos e cujos tumores não se espalharam para fora do fígado, a terapia de embolização pode ser uma opção, de acordo com o NCI. Neste tratamento, as substâncias bloqueiam ou diminuem o fluxo sanguíneo através de uma artéria chave para privar o tumor de oxigênio e nutrientes que ele precisa para crescer.
Prevenção
Se o fígado estiver danificado por muito tempo como resultado de hepatite, pode aumentar o risco de câncer de fígado. As vacinas contra a hepatite B mostraram ser uma maneira eficaz de prevenir o CHC, de acordo com o NCI. (Não há vacina para prevenir contra a hepatite C).
As formas de evitar a hepatite C incluem evitar drogas intravenosas, praticar sexo seguro e apenas fazer tatuagens e piercings em lojas limpas e respeitáveis, de acordo com a Clínica Mayo.
Para alguns pacientes de alto risco com infecções crônicas por hepatite B e C ou triagem por cirrose, pode ser uma opção.
