Adivinha quem está chegando para uma visita rápida neste fim de semana? No domingo, um asteróide de 20 metros de largura chamado 2014 RC deslizará a apenas 40.000 km da Terra. Isso está a uma curta distância de todos os satélites de comunicação geossíncrona e meteorológica que orbitam a 36.000 km.
Em termos de tamanho, este é semelhante ao meteorito de Chelyabinsk que explodiu na região das montanhas Urais da Rússia em fevereiro de 2013. Mas é muito menos assustador. Desta vez, o RC de 2014 sentirá falta da Terra e, embora seja esperado no futuro, nenhum passe ameaçador foi identificado. Uau!
NEOs ou asteróides próximos da Terra são definidos como rochas espaciais que ficam a cerca de 45 milhões de quilômetros da órbita da Terra. Astrônomos quase uma vez por mês descobrir um asteróide que atravessa a Terra que passa dentro da órbita da lua. Apesar do hype e da confusão, ninguém ameaçou o planeta. Em fevereiro de 2014, conhecemos 10.619 asteróides próximos da Terra. Estima-se que 93% de todos os NEOs maiores que 1 km foram descobertos, mas 99% dos 1 milhão de NEOs estimados de 100 pés (30 metros) ainda permanecem em geral.
Não é de surpreender que novos surjam rotineiramente em pesquisas no céu. Tomemos esta noite de domingo passado, por exemplo, quando o Catalina Sky Survey capturou2014 RA, uma rocha espacial de 20 pés (6 metros) que assobiou na Terra naquela noite a 54.000 km. Agora já se foi.
O RC de 2014 foi escolhido entre 1 e 2 de setembro pelos dois Catalina Sky Survey e Pan-STARRS 1 telescópio de pesquisa no topo do Monte. Haleakala em Maui. Os detalhes ainda estão sendo elaborados sobre qual grupo receberá o crédito final da descoberta. Com base nos cálculos atuais, o RC de 2014 passará mais próximo da Terra por volta das 14h15. EDT (18:15 UT) no domingo, 7 de setembro. Quando mais próximo, o asteróide deve aumentar para uma magnitude de + 11,5 - muito escuro para observação a olho nu, mas visível com um bom mapa em telescópios de 6 polegadas e maiores.
Vê-lo exigirá um planejamento cuidadoso. Ao contrário de uma estrela ou planeta, essa rocha espacial será fraca e atravessará o céu em alta velocidade. Descoberto na magnitude +19, 2014 RC aumentará para magnitude +14 durante as primeiras horas da manhã de 7 de setembro. Mesmo amadores experientes com telescópios robustos o acharão um objeto desafiador no sul de Aquário, devido à baixa altitude e à presença indesejável de uma lua quase cheia.
Filme de 64 quadros mostrando Toutatis caindo no espaço a apenas 6,2 milhões de quilômetros da Terra, de 12 a 13 de dezembro. Crédito: NASA / Goldstone radar
A abordagem mais próxima ocorre à luz do dia na América do Norte e do Sul, mas os observadores do hemisfério sul podem identificá-la com uma luneta de 6 polegadas como uma magnitude de 11,5 "estrelas" cruzando as constelações Pictor e Puppis. O RC de 2014 desaparece rapidamente após o seu balanço pela Terra e rapidamente se torna impossível de ser visto em todos os telescópios amadores, embora a fotografia com exposição no tempo mantenha o intruso à vista por mais algumas horas.
A maioria de nós não terá a oportunidade de correr para fora e ver o asteróide, mas Gianluca Masi e sua Projeto do Telescópio Virtual o site o cobrirá ao vivo a partir das 18h. EDT (22:00 UT). Lance Benner, que pesquisa imagens por radar de asteróides próximos da Terra e do cinturão principal, espera criar uma imagem de RC de 2014 com uma antena parabólica de 70 pés (70 pés) no Complexo de Goldstonede 5 a 7 de setembro e, possivelmente, o grande prato de radar de 305 m em Arecibo. Ambos fornecem imagens baseadas em ecos de radar que mostram asteróides de perto com formas, crateras, cristas e tudo.
