Uma sonda lunar do Golden Spike proposta na Lua. Crédito: Golden Spike Company
Um grupo de especialistas em espaço, figuras da mídia e até políticos anunciou hoje uma nova empresa comercial para trazer passageiros pagantes para a Lua. A Golden Spike Company procura "implementar e operar um sistema de transporte espacial humano a preços de sucesso comercial", diz a empresa em seu site, com foco "em gerar um negócio sustentável de exploração lunar humana que gere lucros através de múltiplos fluxos de receita de alto valor. "
As estimativas iniciais de um ingresso para a Lua e de volta com o Golden Spike são de US $ 1,5 bilhão. Mas eles não estão focados apenas nos indivíduos como clientes pagantes, mas também em outras empresas espaciais e até mesmo em entidades governamentais.
As pessoas por trás do Golden Spike incluem seu CEO Alan Stern, pesquisador principal da missão New Horizons em Plutão, que também está envolvido em vários outros empreendimentos relacionados ao espaço, como Uwingu, o ex-diretor de vôo da Apollo Gerry Griffin, o ex-diretor de vôo de ônibus espacial Wayne Hale e o político Newt Gingrich, que elogiou a ideia de construir colônias na Lua enquanto era candidato à presidência dos EUA.
Visualização do vídeo de Golden Spike:
Durante um anúncio no National Press Club hoje - feito na véspera do 40º aniversário do lançamento da Apollo 17, a última exploração humana da Lua - Griffin disse que um grupo de pessoas com idéias semelhantes se reuniu e concluiu que o tempo é maduros para tal exploração que poderia ser proporcionada por corporações, nações e indivíduos. A Golden Spike procura fornecer serviços chave na mão, como veículos, planejamento de missões, operações missionárias e treinamento da tripulação para criar um sistema de exploração lunar confiável e acessível, com base nos EUA
Stern disse que não construirá novo hardware, mas adaptará as cápsulas da equipe já em desenvolvimento e usará a infraestrutura e os lançadores existentes. No entanto, eles estão procurando desenvolver seus próprios trajes espaciais lunares e pousos lunares.
Seu plano preliminar é usar uma série de lançamentos em que o primeiro lançamento envia um sonda lunar para orbitar a Lua e um segundo lançamento traz a tripulação, que irá atracar com o sonda e seguir para a Lua.
Stern disse que seus custos por voo não são muito maiores do que algumas missões lunares robóticas recentes que voaram e que compensarão seus custos com nomes de espaçonaves, direitos de mídia e outras tentações, além de esperarem ter vários investidores como patrocinadores.
Eles também querem trazer o público junto como parte integrante da missão.
“Percebemos que isso é ficção científica. Pretendemos torná-lo fato científico ”, afirmou Stern.
Alegadamente, Golden Spike conferiu à NASA seus planos.
Embora já haja vários céticos em relação a esse novo empreendimento, outros o veem como um passo à frente.
"Conquistar a fronteira espacial requer liderança na NASA e uma parceria entre empresas comerciais e governos", declarou o presidente da Commercial Space Fight, Michael Lopez-Alegria. "Estou emocionado de ver o anúncio da Golden Spike, que aproveita os líderes espaciais com anos de experiência para lançar um novo e interessante empreendimento espacial privado. Nos últimos anos, aprendemos que o espaço comercial, falando com os sonhos e aspirações das pessoas em todo o mundo, pode criar uma nova emoção para as viagens espaciais, aproximando-nos cada vez mais do nosso objetivo comum de estender de maneira sustentável a atividade humana além da Terra. "
Outros membros do conselho incluem a empresária nova do espaço Esther Dyson e Taber McCallum, co-fundador e CEO da Paragon Space Development Corporation. A lista de consultores do ex-engenheiro e autor da NASA Homer Hickam, Bill Richardson, que serviu como embaixador da ONU, secretário de energia e governador do Novo México, historiador do espaço e autor Andrew Chaikin, ex-cirurgião de vôo da NASA Jonathan Clark, Nancy Conrad que é fundador da Fundação Conrad e é a viúva de Pete Conrad, astronauta da Apollo 12.
A Golden Spike também lista a United Launch Alliance, a Armadillo Aerospace, a Masten Space Systems e várias outras empresas da indústria espacial como envolvidas neste novo empreendimento.
Golden Spike foi o nome dado ao pico cerimonial que se uniu aos trilhos da primeira ferrovia transcontinental nos Estados Unidos em 1869, que abriu a fronteira ocidental para novas oportunidades.
"Não estamos falando apenas da América voltando à lua; tratamos da indústria americana e do espírito empreendedor americano, levando o resto do mundo a uma era emocionante da exploração lunar humana ", disse Stern em um comunicado à imprensa. "Estamos no século 21, estamos aqui para ajudar países, empresas e indivíduos a ampliar seu alcance no espaço, e acreditamos que veremos um cliente entusiasmado se manifestando em desenvolvimento".
Fontes: Agradecimentos a Jeff Foust (@jeff_foust) por twittar ao vivo a conferência de imprensa e a Doug Messier, do Parabolic Arc, por blogar o evento ao vivo.
