"Milhares de meteoros por hora seriam visíveis - verdadeiramente surpreendentes para o olho humano." Essa é a descrição de Nick Schneider do que você e eu teríamos visto em Marte durante o sobrevôo do Comet Siding Spring no mês passado. "Teria sido realmente alucinante", acrescentou. Schneider é líder de instrumentos da MAVEN's Espectrógrafo Ultravioleta por Imagem (IUVS).
Ele e um grupo de cientistas que trabalham como investigadores principais de instrumentos no MAVEN e Mars Reconnaissance Orbiter A sonda (MRO) compartilhou os últimos resultados do sobrevôo do cometa durante uma teleconferência da mídia hoje cedo. Houve muitas surpresas. Esperaríamos algo menos de um cometa?
Aqui está um resumo dos resultados:
Uma bola de gelo muito empoeirada- A cauda de poeira do cometa e a quantidade de poeira em coma foram muito maiores do que o esperado, levando Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, em Washington, a comentar: “Fico muito feliz por termos escondido eles (a espaçonave) na parte traseira de Marte. Isso realmente os salvou. O Siding Spring despejou várias toneladas de poeira fina na atmosfera marciana, provocando uma espetacular chuva de meteoros e possivelmente causando um brilho crepuscular amarelo acima do local de pouso do Curiosity, por átomos de sódio em vaporização contidos nos minerais. Isso e a poeira nos níveis médios da atmosfera da época contribuíram para a dificuldade do rover em obter boas fotos do próprio cometa. Os cientistas ainda estão examinando as imagens.
A atmosfera da química de Marte mudou- A poeira vaporizada na intensa chuva de meteoros produziu um aumento impressionante na quantidade de magnésio, ferro e outros metais na atmosfera superior de Marte. "Fomos pressionados em nossas cadeiras", disse Mike Schneider. O bombardeio criou uma nova camada temporária de ar contaminado por cometas e pode ter atuado como núcleos de condensação para a formação de nuvens de alta altitude. MAVEN Espectrômetro de Massa de Íons e Gás Neutro (NGIMS) registrou picos enormes nos níveis de oito metais diferentes durante a passagem do cometa e depois desapareceu um dia depois. "Eles vieram para a MAVEN como uma amostra grátis de nada menos que um cometa da Nuvem de Oort", disse Mehdi Benna, cientista de instrumentos do Espectrômetro de Gás Neutro e Íon de Massa da MAVEN.
Poeira de cometa em chamas cria nova camada ionosférica- Poeira de cometa colidindo com a atmosfera a 56.000 km / h, soltando elétrons de átomos no ar marciano fino de 80 a 100 km de altura, ionizando-os e criando uma camada de ionização muito densa no planeta. ionosfera inferior sete horas após a aproximação mais próxima do cometa. Normalmente, a ionosfera de Marte é vista apenas na margem do dia do planeta, mas mesmo quando o Instrumento MARSIS no Mars Express emitiu ondas de rádio através da atmosfera na noite do planeta, captou um sinal muito forte.
Núcleo gira uma vez durante o dia de trabalho- O núcleo gelado da Primavera do cometa gira uma vez a cada 8 horas e sua forma irregular causa fortes variações no brilho do cometa. O tamanho do cometa parece menos certo - pelo menos por enquanto - com estimativas entre algumas centenas de metros e 2 km (1,2 milhas). Mais análises sobre as imagens tiradas pela câmera HiRISE da MRO devem limitar esse número em breve.
Motores de poeira de vários tamanhos - Variações de cores no coma de Siding Spring vistas por Espectrômetro de imagem de reconhecimento compacto para Marte (CRISM) indicam que está liberando partículas de poeira de tamanhos diferentes - grandes e pequenas.
Os cientistas envolvidos no encontro não poderiam estar mais felizes com o funcionamento dos instrumentos e a quantidade de dados físicos retornados. Jim Green disse: "Temos muita sorte de observar este evento único na vida". Quão verdadeiro quando você considera que leva cerca de 8 milhões de anos para um cometa doNuvem de Oort, aquele vasto reservatório de cometas congelados que se estende quase um ano-luz a partir do Sol, para chegar aqui em primeiro lugar. Nick Schneider disse de outra maneira:
"Não é apenas uma amostra grátis da atmosfera da Nuvem de Oort em Marte, mas também nos dá a chance de aprender mais sobre a própria Marte."
Se você quiser ouvir a teleconferência de uma hora a qualquer momento, ela estará disponível na próxima semana. AQUI.
