Uma variedade única e enigmática de estrelas, conhecidas como retardatários azuis, parece desafiar o processo normal de envelhecimento estelar. Desde sua descoberta em 1953, os astrônomos têm feito a pergunta: como essas estrelas recuperam sua juventude?
Durante anos, duas teorias persistiram. A primeira teoria sugere que duas estrelas colidem, formando uma única estrela mais massiva. A segunda teoria propõe que os retardatários azuis emergem de pares binários. À medida que a estrela mais massiva evolui e se expande, ela sopra material sobre a estrela menor. Nas duas teorias, a estrela cresce cada vez mais maciça e mais azul - recupera sua juventude.
Mas agora, uma descoberta surpreendente pode dar credibilidade à segunda teoria. Astrônomos do Centro Astronômico Nicolaus Copernicus, na Polônia, recentemente observaram um retardatário azul preso no meio da formação!
O sistema binário estudado, conhecido como M55-V60, está localizado no cluster globular M55. O Dr. Michal Rozyczka, um dos cientistas do projeto, disse à Space Magazine: "O sistema é um exemplo de exemplo de um retardatário azul formado por meio da troca de massa pacífica teoricamente prevista entre seus componentes".
A equipe usou observações fotométricas (a luz geral do sistema) e espectroscópicas (a luz se espalhou em vários comprimentos de onda). Os dados fotométricos revelaram a curva de luz - a mudança no brilho devido a uma estrela passando na frente da outra - do sistema. Isso forneceu evidências de que os astrônomos estavam olhando para um sistema binário.
A partir dos dados espectroscópicos, as mudanças no comprimento de onda revelam a velocidade (ao longo da linha de visão) de uma fonte. A equipe de pesquisa observou que o centro de massa do sistema estava se movendo em relação ao sistema binário. Isso ocorrerá em um sistema binário geminado, onde a massa é transferida de uma estrela para a outra. Ao fazer isso, o centro de massa seguirá a transferência de massa.
A partir de observações fotométricas e espectroscópicas (que cobriram mais de 10 anos!), A equipe pôde verificar que esse objeto não é apenas um binário, mas um binário geminado, residindo na extremidade da M55.
"O sistema é desanexado com o componente menos massivo (secundário) que preenche seu lóbulo Roche", explicou o Dr. Rozyczka. “O secundário tem uma forma de lágrima, com a ponta da lágrima direcionada para o primário mais maciço. Um fluxo de gás flui para fora da ponta ao longo de um caminho curvo e atinge o primário. ”
Como sabemos que é de fato um retardatário azul? A resposta simples é que a estrela secundária, com ganho de massa, parece mais azul do que o normal. Esse retardador azul está claramente em processo de formação. É a segunda observação dessa formação, sendo a primeira V228 no aglomerado globular: 47 Tuc.
Esta pesquisa verifica que os binários geminados são um mecanismo de formação viável para os retardatários azuis. O binário foi descoberto por acaso, em um projeto destinado a determinar idades e distâncias precisas de aglomerados próximos. É certamente um resultado surpreendente da pesquisa.
Os resultados serão publicados em Acta Astronomica, uma revista científica revisada por pares localizada na Polônia (pré-impressão disponível aqui).
