Quando Heinrich Wilhelm Olbers vislumbrou Vesta pela primeira vez em 29 de março de 1807 - esta data na história - o asteróide era apenas um pequeno ponto de luz. A ciência do asteróide era muito, muito nova na época em que o primeiro asteróide (Ceres) havia sido descoberto apenas seis anos antes.
Avance mais de 200 anos e podemos tratar o Vesta como um pequeno mundo por si só. A NASA enviou a sonda Dawn em órbita por cerca de um ano, o que produziu uma riqueza de resultados estranhos. (Fique ligado no que acontece no próximo porto de escala de Dawn: Ceres.)
Abaixo estão cinco coisas estranhas que descobrimos sobre o Vesta:
1) Vesta tem uma cara nova.
O "desgaste" do espaço de pequenas partículas que atingem a Lua moldou a superfície ao longo do tempo. Nem tanto em Vesta. Acontece que a topografia do asteróide (e outros fatores) permite a mistura constante da superfície, fazendo com que pareça quase nova, mesmo que o asteróide tenha vários bilhões de anos. "Vesta 'sujeira' é muito limpa, bem misturada e altamente móvel", disse Carle Pieters, uma das principais autoras e membro da equipe Dawn, sediada na Brown University, Providence, R.I., quando a descoberta foi tornada pública.
2) Vesta pode ter estrias.
Enquanto tentavam entender suas linhas de falha que circundam o equador de Vesta, um grupo de cientistas propôs que elas poderiam sergraban -recursos que mostram expansão da superfície. É possível que essas falhas tenham surgido depois que algo grande se chocou com o planeta, criando uma cratera gigantesca com um pico quase três vezes maior que o Monte. Everest. A expansão ocorreu à medida que o interior da Vesta se diferenciava ou experimentava uma separação de seu núcleo, manto e crosta.
3) Vesta parece um planeta.
Observar Vesta em cores falsas - comprimentos de onda que permitem diferentes tipos de minerais brilhar - mostra uma verdadeira cornucópia de diferentes tipos de coisas. Há o piroxeno mineral rico em ferro, material de diagenita (característica de meteoritos pedregosos) e várias partículas de diferentes tamanhos e idades. "Vesta é um corpo de transição entre um pequeno asteróide e um planeta e é único em muitos aspectos", disse o cientista da missão Vishnu Reddy, do Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares em Katlenburg-Lindau, Alemanha. "Não sabemos por que o Vesta é tão especial."
4) Vesta tem hidrogênio.
Minerais hidratados estão circulando o equador do pequeno mundo. Não é bem água, mas ainda é uma descoberta interessante para os cientistas. "A fonte de hidrogênio na superfície de Vesta parece ser minerais hidratados fornecidos por rochas espaciais ricas em carbono que colidiram com Vesta em velocidades lentas o suficiente para preservar seu conteúdo volátil", afirmou Thomas Prettyman, cientista chefe do detector de raios gama e nêutrons de Dawn ( GRaND) do Instituto de Ciências Planetárias.
5) Os hemisférios norte e sul parecem completamente diferentes.
É divertido chegar a um mundo novo e acabar com algo fundamentalmente surpreendente. Algumas das primeiras fotos de Vesta mostraram uma grande diferença entre diferentes regiões do planeta, dando aos cientistas um treino em termos de descobrir como isso aconteceu. “O hemisfério norte é mais antigo e com muitas crateras, em contraste com o hemisfério sul, mais brilhante, onde a textura é mais suave e há muitos conjuntos de sulcos. Há uma montanha enorme no Polo Sul. Um dos aspectos mais surpreendentes é o conjunto de valas equatoriais profundas ”, disse Carol Raymond, vice-pesquisadora principal do Dawn, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia.
Aqui está um vídeo em que você pode ver por si mesmo:
