Pela primeira vez desde o acoplamento à Estação Espacial Internacional (ISS) em 3 de abril, o Veículo de Transferência Automatizada (AV) “Jules Verne” foi acordado e instruído a realizar uma tarefa impressionante: empurrar a ISS para uma órbita mais alta. A embarcação robótica de suprimento, atualmente conectada ao módulo Zvezda da estação, realizou uma queima de 12 minutos e 20 segundos em seus principais motores. Esta é a primeira vez que uma nave espacial da ESA realiza tal tarefa e parece ter executado perfeitamente, elevando a estação de 280 toneladas 4,5 km (2,8 milhas) para uma nova altitude de 342 km (213 milhas). No verdadeiro estilo ESA, eles lançaram uma simulação de vídeo interessante do evento ...
Periodicamente, o ISS precisa de um pequeno empurrão na direção certa. À medida que a estação orbita a Terra, ela experimenta uma pequena quantidade de atrito da atmosfera extensa do nosso planeta. Este arrasto atmosférico retarda o posto avançado em órbita, fazendo-o cair para uma órbita mais baixa. Quando necessário, o ISS deve ser empurrado para altitudes mais altas. Até agora, "re-boosts" foram realizados pelo ônibus espacial, Russian Progress e pela própria ISS; mas hoje foi a vez da sonda europeia mais avançada já colocada no espaço. Devido às grandes quantidades de combustível ainda a bordo, Jules Verne é ideal para esta manobra.
Às 04:22 GMT de sexta-feira de manhã, dois dos quatro poderosos foguetes ATV voltaram à vida depois de receber o sinal do controle da missão em Toulouse, França. O navio de suprimentos forneceu um impulso de 2,65 m / s, acelerando a ISS ao longo de seu caminho orbital. Esse aumento de velocidade aumentou sua órbita. Os controladores de missão monitoravam cuidadosamente os eventos por 740 segundos.
Veja a simulação em vídeo da ESA do ATV re-boost »
Este re-impulso ocorre após três semanas de inatividade para o ATV. A embarcação de carga não tripulada foi lançada em 9 de março para levar 1150 kg (2535 lb) de água, alimentos e outros suprimentos para a ISS. Este provou ser um período muito ocupado para o controle de tráfego espacial. Primeiro, o ATV foi lançado, em seguida, no dia 11 de março, o Space Shuttle Endeavour foi enviado a caminho e, em 8 de abril, a Soyuz ISS 16S foi lançada. Jules Verne puxou o canudo curto e teve que esperar em uma órbita de estacionamento até o Endeavour atracar, cumprir sua missão e depois voltar para casa. O ATV usou esse tempo para executar testes até que fosse liberado para o encaixe em 3 de abril.
Agora, o ISS está pronto para a chegada do Space Shuttle Discovery (STS-124), programado para ser lançado no final de maio. A Discovery entregará o laboratório japonês Kibo para ser instalado na estação de cultivo. Outros três re-reforços estão planejados para o ATV em 12 de junho, 8 de julho e 6 de agosto. Logo após o último impulso, Jules Verne está destinado a ser separado do módulo Zvezda e jogado na atmosfera, transportando 6,5 toneladas de lixo para uma queima controlada de reentrada no Oceano Pacífico. Um triste fim para uma incrível peça de tecnologia.
Fonte: ESA
