QUANTO TEMPO LEVA PARA CHEGAR A PLUTãO?

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É um longo caminho até o planeta anão Plutão. Então, quão rápido poderíamos chegar lá?

Plutão, o planeta anão, está a uma distância incompreensivelmente longa. Isso desafia a imaginação de que alguém poderia viajar por esse tipo de distância e, no entanto, o New Horizons da NASA está fazendo a jornada, e chegará lá em julho de 2015.

Você pode ter acabado de ouvir sobre esta notícia. E eu prometo a você, quando a New Horizons fizer seu encontro próximo, estará em todo lugar. Então, deixe-me fornecer o conhecimento avançado sobre o quão incrível é essa jornada e o que seria necessário para atravessar esse enorme abismo no Sistema Solar.

Plutão viaja em uma órbita altamente elíptica ao redor do Sol. No ponto mais próximo, conhecido como "periélio", Plutão fica a apenas 4,4 bilhões de quilômetros. Isso é quase 30 UA, ou 30 vezes a distância da Terra ao Sol. Plutão chegou a esse ponto pela última vez em 5 de setembro de 1989. Em seu ponto mais distante, conhecido como "afélio", Plutão atinge uma distância de 7,3 bilhões de quilômetros, ou 49 UA. Isso acontecerá em 23 de agosto de 2113.

Eu sei, esses números parecem incompreensíveis e perdem o significado. Então, deixe-me dar um pouco de contexto. A própria luz leva 4,6 horas para viajar da Terra a Plutão. Se você quisesse enviar um sinal para Plutão, levaria 4,6 horas para sua transmissão chegar a Plutão e, em seguida, 4,6 horas adicionais para que a mensagem retornasse para nós.

Vamos conversar naves espaciais. Quando a New Horizons decolou da Terra, estava indo 58.000 km / h. Apenas para comparação, os astronautas em órbita estão apenas a 28.000 km / h. Essa é a sua velocidade indo embora da Terra. Quando você aumenta a velocidade da Terra, a New Horizons estava se afastando do Sol a 160.000 km / h.

Infelizmente, a força da gravidade do Sol desacelerou a New Horizons. Quando chegou a Júpiter, estava indo apenas 68.000 km / h. Ele conseguiu roubar um pouco de velocidade de Júpiter e aumentar sua velocidade de volta para 83.000 km / h. Quando finalmente chegar a Plutão, percorrerá cerca de 50.000 km / h. Então, quanto tempo levou essa jornada?

A New Horizons foi lançada em 19 de janeiro de 2006 e chegará a Plutão em 14 de julho de 2015. Faça um pouco de matemática e você verá que levou 9 anos, 5 meses e 25 dias. A sonda Voyager fez a distância entre a Terra e Plutão em cerca de 12,5 anos, embora nenhuma sonda tenha realmente passado por Plutão. E a sonda Pioneer completou a jornada em cerca de 11 anos.

Você poderia chegar a Plutão mais rápido? Absolutamente. Com um foguete mais poderoso e uma carga útil mais leve da espaçonave, você definitivamente pode reduzir o tempo de vôo. Mas existem alguns problemas. Foguetes são caros, coincidentemente maiores são super caros. O outro problema é que chegar a Plutão mais rápido significa que é mais difícil fazer qualquer tipo de ciência quando você chegar ao planeta anão.

A New Horizons fez a jornada mais rápida para Plutão, mas também vai voar além do planeta a 50.000 km / h. Isso leva menos tempo para capturar imagens de alta resolução. E se você realmente quiser entrar em órbita em torno de Plutão, precisará de mais foguetes para perder toda essa velocidade. Então, quanto tempo leva para chegar a Plutão? Aproximadamente 9-12 anos. Você provavelmente poderia chegar lá mais rápido, mas depois faria menos ciência, e provavelmente não valeria a pena.

Você está super empolgado com o sobrevôo de Plutão da New Horizons? Conte-nos tudo sobre isso nos comentários abaixo.