Em um cenário propício para uma trama de ficção científica, um feto de aparência alienígena é acordado apenas para descobrir que está flutuando em um saco escuro com um tubo de sangue bombeando continuamente como sua única salvação. Os alarmes disparam e o sistema imunológico do feto envia todas as suas tropas para combater essa entidade estrangeira e escapar.
Esse cenário de som estranho pode parecer absurdo, mas pode ser semelhante ao que acontece quando um bebê nasce cedo demais. Em muitos casos, os médicos não sabem exatamente o que desencadeia o parto prematuro da mãe. Mas um novo estudo sugere que, às vezes, isso pode acontecer porque o sistema imunológico do bebê essencialmente "rejeita" a mãe, como o corpo de uma pessoa rejeita um órgão transplantado.
As descobertas vão contra a visão tradicional do sistema imunológico do bebê, que se pensava ser muito jovem ou imaturo para causar esse problema.
"O dogma sempre foi que o feto tem um sistema imunológico muito imaturo e, como resultado, as pessoas realmente não consideraram seu possível papel nas complicações da gravidez", Dr. Tippi MacKenzie, autor sênior do estudo, professor associado da Universidade de A Divisão de Cirurgia Pediátrica da Califórnia, em San Francisco (UCSF), informou em comunicado. Mas o novo estudo sugere que, em alguns casos, "o sistema imunológico do feto 'desperta' prematuramente e pode desencadear trabalho de parto", afirmou MacKenzie.
Em particular, isso pode acontecer se uma mulher tiver uma infecção silenciosa (o que significa que não causa sintomas), o que desperta o sistema imunológico fetal, disseram os pesquisadores.
O estudo foi publicado hoje (25 de abril) na revista Science Translational Medicine.
No estudo, os pesquisadores analisaram amostras de sangue de 89 mulheres com gravidez saudável (a termo) e 70 mulheres que entraram em trabalho de parto prematuro devido a "ruptura prematura de membranas prematuras" ou ruptura do saco amniótico antes das 37 semanas de gravidez , uma condição frequentemente associada a uma infecção silenciosa no saco amniótico. Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue do cordão umbilical, que contêm células fetais, de todas as mulheres do estudo.
Os pesquisadores descobriram níveis mais altos de dois tipos de células imunes, chamadas células dendríticas e células T efetoras, nas amostras de sangue do cordão umbilical de bebês prematuros, em comparação com os nascidos a termo. Essas células imunes estão envolvidas na montagem de uma resposta contra invasores estrangeiros no corpo, e os pesquisadores descobriram que, nos prematuros, essas células imunes foram ativadas para atacar as células da mãe.
Além disso, os bebês prematuros apresentaram níveis mais altos de substâncias químicas inflamatórias (produzidas pelas células T) no sangue do cordão umbilical, em comparação com os bebês a termo.
Além disso, quando os pesquisadores expuseram as células uterinas humanas a esses produtos químicos inflamatórios em um laboratório, eles descobriram que os produtos químicos induziam contrações nas células uterinas.
Para o feto, desencadear o trabalho de parto prematuro pode ser uma estratégia para sair de um ambiente "hostil" quando houver uma infecção, Michela Frascoli, autora principal do estudo, ex-pesquisadora de pós-doutorado no laboratório de MacKenzie, agora professora adjunta da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts, disse no comunicado.
"Se você é um feto e seu sistema imunológico está se desenvolvendo em um ambiente saudável, é de seu interesse manter as coisas em silêncio para que você possa se desenvolver e nascer em um horário normal", disse Frascoli. "Mas se você encontrar problemas na forma de uma infecção ou inflamação, isso pode fazer com que as células dendríticas e as células T acordem", levando ao parto prematuro, disse ela.
No entanto, o nascimento prematuro está associado a uma série de complicações graves para bebês, incluindo a morte. Os pesquisadores estão agora tentando encontrar biomarcadores no sangue da mãe que possam identificar se ela está em risco de parto prematuro devido à resposta imune fetal.
