Há bilhões de anos, segundo a teoria, um corpo do tamanho de Marte (às vezes chamado de "Theia") colidiu com nosso planeta jovem e causou uma quase catástrofe. Felizmente, a Terra sobreviveu ao risco de explodir, e os fragmentos do acidente gradualmente se fundiram na Lua que vemos hoje.
Embora isso tenha acontecido há muito tempo, os cientistas acreditam ter encontrado vestígios de Theia em rochas lunares retiradas das missões da Apollo.
Os isótopos ou tipos de oxigênio revelados na nova pesquisa parecem ser diferentes entre a Terra e a Lua. E isso é importante, porque implica que um corpo de composição diferente causou as mudanças. "Se a Lua se formou predominantemente a partir dos fragmentos de Theia, como previsto pela maioria dos modelos numéricos, a Terra e a Lua devem diferir", afirma o estudo.
Os cientistas digitalizaram amostras das missões Apollo 11, 12 e 16 com microscópios eletrônicos de varredura que são mais poderosos do que os disponíveis nas décadas de 1960 e 1970, quando os cientistas examinaram essas amostras pelas missões tripuladas da lua.
Antes, a "resolução" desses microscópios não encontrava diferenças significativas, mas os novos dados revelam que as rochas da lua têm 12 partes por milhão mais oxigênio-17 do que as rochas da Terra.
"As diferenças são pequenas e difíceis de detectar, mas existem", afirmou o pesquisador Daniel Herwartz, que anteriormente trabalhava na Universidade de Göttingen e agora na Universidade de Colônia. “Isso significa duas coisas; Em primeiro lugar, agora podemos ter certeza razoável de que a colisão gigante ocorreu. Segundo, nos dá uma idéia da geoquímica de Theia. ”
O trabalho foi publicado na Science e também será apresentado na conferência de geoquímica de Goldschmidt, na Califórnia, em 11 de junho.
