Esta semana é o Stargazing Live da BBC e houve todo tipo de eventos no Reino Unido para o que se tornou uma celebração nacional de observação de estrelas. Curiosamente, durante um evento em que os astrônomos estavam coordenando imagens com estudantes de escolas do Reino Unido, um novo cometa foi descoberto.
"Dizer que estamos exagerando seria um eufemismo", disse Nick Howes, gerente do programa Pro-Am do Faulkes Telescope. Ele, juntamente com seu colega no Observatório Remanzacco, na Itália, Ernesto Guido ajudou a facilitar a descoberta. "Este foi um dos cometas mais difíceis em que já trabalhamos, fraco na magnitude 20, com uma cauda minúscula. Foram necessários todos os nossos esforços por várias horas para confirmá-lo com os escopos de 2 metros. É fantástico que, com o terceiro episódio do Stargazing Live chegando e focando nos cometas, nós conseguimos acertar este durante a exibição do show ao vivo. "
Este é o terceiro ano do Stargazing Live, que reúne sociedades astronômicas, museus e centros de descoberta para eventos locais, além de transmissões ao vivo na BBC.
Howes e Guido decidiram tentar imaginar esse alvo, pois a análise da lista de alvos do NEOCP do Minor Planet Center mostrou que um dos objetos recém-detectados, mas ainda não classificados, provavelmente seria um cometa.
"Selecionamos essa meta com base nos dados preliminares publicados pelo centro menor do planeta", disse Howes, "mas o poder das redes sociais ajudou ainda mais".
Com apenas um conjunto de observações limitadas pelo Spacewatch Observatory, Howes se comunicou através do site de redes sociais Twitter com Jim Scotti, um astrônomo do Arizona, que primeiro observou esse objeto.
"Ficou claro ao falar com Jim, que eles pensavam que tinham alguma coisa, mas seguir as regras da IAU não dizia o que", disse Howes. "Mas ele nos encorajou a realizar observações adicionais para garantir que o que tínhamos era de fato o que suspeitávamos da órbita ... um novo cometa!"
O novo objeto de magnitude 20, bilhões de vezes mais fraco que o olho humano pode ver, foi fotografado por Howes e Guido usando o Telescópio Norte de Faulkes.
Felizmente, a elevação do cometa no céu também lhes permitiu solicitar observações adicionais de Peter Phelps na escola Hazlemere, no Reino Unido. "Os dados de Faulkes North não eram 100% claros, pois o objeto era tão fraco, mas suspeitamos que fosse um cometa e pedimos mais imagens", disse Howes.
As imagens extras, de Faulkes South, mostraram o cometa muito perto de uma estrela brilhante do campo, mas foram suficientes para convencer Howes e Guido de que era realmente um cometa.
O centro menor do planeta, mais tarde, em 8 de janeiro, confirmou isso e citou as observações de Faulkes na circular e nos telegramas da descoberta:
O novo cometa é chamado P2012 A2 Scotti CBET é 3376 Cbet nr. O 3376, publicado em 08 de janeiro de 2013, anuncia a descoberta de um novo cometa (magnitude 19,5) por J. Scotti com o Observatório Steward 691, Kitt Peak, em imagens obtidas com o refletor 0,9 mf / 3 + CCD em 06 de janeiro. . O novo cometa foi designado P / 2013 A2 (SCOTTI).
A equipe esteve observando e imaginando cometas e asteróides durante toda a semana nas escolas do Reino Unido, e na quarta-feira, 9 de janeiro, teve um dia inteiro dedicado à detecção e refino de órbitas nos objetos do cinturão de Kuiper nos confins do sistema solar, com um grande número de escolas. Isso faz parte de uma colaboração contínua de pesquisa com o Observatório Lowell, no Arizona.
Parabéns a todos os envolvidos!
Fontes: Nick Howes, Observatório Remanazacco
