Cientistas que lideram a equipe de rovers da NASA selecionaram "Spirit Point" como o nome do local onde o rover "Opportunity" de Mars chegará ao seu próximo destino - a Endeavor Crater. O site foi nomeado em homenagem à morte do "Spirit" Mars Exploration Rover, que a NASA declarou recentemente que interrompeu todas as comunicações com a Terra.
A morte do espírito ocorre depois de mais de seis anos altamente produtivos percorrendo a superfície do planeta vermelho como substituto da humanidade. A NASA concluiu a última tentativa de comunicação com o Spirit em uma transmissão em 25 de maio de 2011.
"O primeiro desembarque em Endeavour será no extremo sul de Cape York [em Spirit Point]", disse-me Steve Squyres. Squyres, da Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, é o principal investigador dos rovers.
Leia tributos da equipe de ciência do Spirit rover abaixo.
Em memória do Spirit, o último panorama que ela tirou no Sol 2175 em fevereiro de 2010 foi apresentado no Astronomy Picture of the Day (APOD) em 30 de maio de 2011 e é a imagem principal aqui. O mosaico de fotos foi criado por Marco Di Lorenzo e Ken Kremer e mostra algumas das últimas cenas que o Spirit já fotografou.
A borda maciça do Endeavour consiste em uma série de cumes. Cape York é um fragmento de borda de 120 metros de largura na borda oeste do Endeavour. A oportunidade deve chegar ao "Spirit Point" antes do final deste ano de 2011.
"Spirit Point" foi escolhido como o local no Endeavor para comemorar as conquistas científicas da irmã gêmea do Opportunity, "Spirit". A Endeavor Crater estava determinada a ser o destino a longo prazo do Opportunity, quase três anos atrás, depois que ela partiu dos arredores da cratera Victoria.
“O plano inicial de exploração será decidido quando nos aproximarmos. As prioridades [científicas] dependerão do que encontrarmos ”, acrescentou Squyres.
Desde agosto de 2008, o ritmo escaldante da longa jornada terrestre do Opportunity, de cerca de 18 quilômetros, levou o robô do tamanho de um carrinho de golfe a cerca de 3 quilômetros da borda da enorme cratera Endeavour - cerca de 22 quilômetros quilômetros) de diâmetro. O esforço é 20 vezes mais largo que a cratera Victoria e, de longe, a maior característica que o Opportunity jamais explorará - veja os mapas de rotas abaixo.
"O espírito alcançou muito mais do que jamais poderíamos esperar quando a projetamos", de acordo com Squyres em uma declaração da NASA. “Esse nome será um lembrete de que precisamos continuar pressionando o máximo possível para fazer novas descobertas com o Opportunity. A exploração do Spirit Point é o próximo grande objetivo para o qual lutarmos. ”
A equipe de imagens de Marco Di Lorenzo e Ken Kremer criou uma série de fotomosaicos Spirit a partir de imagens disponíveis publicamente para ilustrar a localização e a natureza perigosa do local de descanso final dos Spirits - que, por sorte, acabou sendo uma mina de ouro científica, revelando novas idéias sobre o fluxo de líquidos. água em Marte bilhões de anos atrás.
A margem ocidental do Endeavor possui depósitos geológicos muito mais antigos do que qualquer outra Oportunidade investigada anteriormente e que podem apresentar condições ambientais mais favoráveis à potencial formação de formas de vida marcianas antigas.
As últimas transmissões de espíritos para a Terra ocorreram em março de 2010, antes de ela entrar no modo de hibernação devido ao refluxo da energia solar e sucumbir aos prováveis efeitos prejudiciais do seu 4º inverno marciano.
Spirit estava se aproximando de seu próximo alvo científico, uma misteriosa característica vulcânica chamada Von Braun, quando ela ficou atolada em uma armadilha de areia chamada “Troy” nos arredores do vulcão erodido chamado “Home Plate, a apenas 200 metros de distância. Veja nossos mosaicos.
Incapaz de escapar e sem energia suficiente para acionar aquecedores críticos de sobrevivência, a Spirit experimentou temperaturas mais frias do que nunca, que provavelmente danificaram componentes e conexões eletrônicas frágeis e impediram novas comunicações - embora ninguém saiba ao certo.
Os rovers gêmeos da NASA Spirit e Opportunity exploram o terreno marciano em lados opostos do planeta vermelho desde que a dupla dinâmica chegou com sucesso há mais de 7 anos, em janeiro de 2004.
Esperava-se que os dois robôs durassem apenas três meses, mas acumularam um grande tempo de exploração e descoberta em várias fases da missão.
*** Vários membros importantes da equipe de ciência rover me forneceram alguns comentários (abaixo) para resumir as conquistas e o legado dos Spirits e o que está por vir para o Opportunity at Endeavor.
Ray Arvidson, da Universidade de Washington, St. Louis, vice-pesquisador principal dos veículos móveis:
“A última comunicação do Spirit com a Terra foi em março de 2010, quando a temporada de inverno do hemisfério sul começou a se pôr, o sol estava baixo no horizonte e o rover provavelmente parou de se comunicar para usar toda a energia solar disponível para carregar as baterias.
Von Braun era um dos dois destinos para os quais a Spirit estava viajando quando o veículo espacial foi embebido em areias macias no vale a oeste de Home Plate.
Von Braun é uma colina de formato cônico ao sul de Home Plate, Inner Basin, Columbia Hills. Goddard é uma depressão rasa de formato oval a oeste de von Braun e foi a segunda área a ser visitada pelo Spirit. Von Braun e Goddard são suspeitos de serem características vulcânicas.
Durante a missão de seis anos e dois meses da Spirit, o veículo adquiriu sensoriamento remoto e observações in situ que demonstraram conclusivamente que as antigas colinas de Columbia na cratera de Gusev expõem materiais que foram alterados em ambientes relacionados à água, incluindo corrosão das águas subterrâneas e geração de sulfato e minerais opalinos em saídas de vapor vulcânicas e talvez em piscinas hidrotermais.
Juntamente com o seu rover irmão, Opportunity, a Missão Mars Rover de Exploração, foi projetado para "seguir a água" e retornar dados que nos permitiriam testar a hipótese de que a água estava na superfície e perto da superfície durante as épocas anteriores.
O Opportunity ainda está explorando as evidências em Meridiani de antigos lagos rasos e está a caminho de afloramentos na borda da cratera Endeavour, uma cratera de ~ 20 km de largura que expõe a antiga crosta de Noachian que mostra evidências de dados orbitais de minerais argilosos hidratados.
Esses dois rovers tiveram um desempenho muito além das expectativas, revelaram a história inicial e úmida de Marte e fizeram um enorme retorno científico sobre o investimento. ”
Steve Squyres, da Universidade de Cornell, Ithaca, Nova York, pesquisador principal dos rovers:
“Nossa melhor esperança de ouvir o Espírito foi no outono passado. Quando isso não aconteceu, iniciamos um processo longo e cuidadoso de tentar todas as abordagens possíveis para restabelecer o contato. Mas lentamente ficou claro que isso era improvável, e eu pessoalmente me acostumei com a ideia de que a missão do Spirit provavelmente havia terminado há vários meses.
Uma vez que a roda dianteira direita falhou, os dias do Spirit foram contados nesse tipo de terreno. Não faria diferença se tentássemos mover o Espírito mais cedo. Tivemos muita sorte de ter sobrevivido desde que sobrevivemos.
Uma das lições aprendidas é tentar impedir que as rodas falhem.
É muito triste perder o Espírito. Mas duas coisas suavizaram o golpe. Primeiro, tivemos muito tempo para nos acostumarmos com a ideia. Segundo, mesmo que o Espírito esteja morto, ela morreu uma morte honrosa. Se a tivéssemos perdido no início da missão, antes que ela realizasse tanto, teria sido muito mais difícil. Mas ela conseguiu muito mais do que qualquer um de nós esperava, a tristeza é muito temperada com satisfação e orgulho.
As grandes realizações científicas são os depósitos de sílica no Home Plate, os carbonatos em Comanche e todas as evidências de sistemas hidrotérmicos e vulcanismo explosivo. O que aprendemos é que o início de Marte no local da Spirit era um lugar quente e violento, com fontes termais, fontes de vapor e explosões vulcânicas. Era extraordinariamente diferente do Marte de hoje.
A oportunidade está indo em alta velocidade para a borda da cratera Endeavor. O primeiro desembarque será no extremo sul do Cabo York. Ela deve estar lá em poucos meses.
Ainda não foi decidido onde o Opportunity tentará escalar o Endeavour ... veremos quando chegarmos lá.
Os filossilicatos são de alta prioridade, mas a principal prioridade depende do que encontramos.
Espero que o legado dos Espíritos seja a inspiração que as pessoas, principalmente as crianças, tirarão da missão do Espírito. Eu tive longas e atenciosas conversas sobre o Spirit com crianças que tiveram um veículo espacial em Marte desde que conseguem se lembrar. E minha maior esperança para o Spirit é que, em algum lugar, haja crianças que vejam o que fizemos com ela e digam a si mesmas "bem, isso é bem legal ... mas aposto que quando crescer, eu posso fazer melhor. É disso que precisamos para o futuro da exploração espacial.
O Espírito existiu e fez o que ela fez, por causa da extraordinária equipe de engenheiros e cientistas que trabalharam tanto para tornar isso possível. É uma equipe da qual estou incrivelmente orgulhoso de ter feito parte. Trabalhar com eles tem sido literalmente a aventura de uma vida. ”
Jim Bell, da Universidade Estadual do Arizona, cientista principal da câmera panorâmica estéreo rovers Pancam:
“É com um sentimento agridoce de tristeza e orgulho que a NASA anunciou o fim oficial da missão do Mars Exploration Rover Spirit.
A equipe Spirit viu o fim chegando desde que as comunicações foram perdidas com o veículo espacial em março de 2010. Os engenheiros da missão fizeram esforços heróicos para restabelecer o contato. No final, o Spirit foi conquistado pelo inverno marciano extremamente frio e suas duas rodas quebradas, o que impediu que os painéis solares empoeirados apontassem para o sol.
Mas que missão! Projetado para durar 90 dias, o Spirit continuou por mais de seis anos, com a equipe dirigindo o veículo espacial por quase 8 km através de planícies vulcânicas rochosas, subindo colinas antigas e acidentadas e passando por gigantescos campos de dunas de areia. Eventualmente, passou a maior parte da missão perto da região conhecida como Home Plate, que é cheia de minerais hidratados e em camadas.
Os dados do veículo espacial permitiram dezenas de descobertas científicas, mas três se destacam como os mais importantes:
Sulfato hidratado e solos com alto teor de sílica nas colinas de Columbia e ao redor do Home Plate.
Esses minerais e o ambiente em que ocorrem (o Home Plate é um platô de camadas finas, de formato circular, que podem ser os restos erodidos de um cone vulcânico ou outro depósito hidrotérmico), nos dizem que em algum momento da história passada de Gusev havia água líquida e fontes de calor - dois ingredientes-chave necessários para considerar a área habitável para a vida como a conhecemos.
Minerais de carbonato em algumas das rochas nas colinas de Columbia.
Esperavam-se carbonatos em Marte, se o clima era mais quente e úmido no passado. No entanto, sua detecção foi ilusória até agora. De fato, a equipe Spirit teve que trabalhar duro para descobrir a assinatura de carbonatos anos depois que o rover fez as medições. À medida que a análise continua, os resultados para Marte em geral podem ser profundos.
Uma diversidade incrível de tipos de rochas, de todo Marte, que o Spirit conseguiu provar na cratera de Gusev.
Algumas das rochas parecem ser de fluxos vulcânicos locais de lava ou depósitos de cinzas. Mas outros provavelmente foram lançados na área ao longo do tempo por impactos ou vulcões distantes, e alguns até parecem meteoritos, lançados do espaço sideral. Os instrumentos da Spirit deram à equipe a capacidade de reconhecer essa incrível diversidade e, assim, aprender muito mais sobre Marte em geral, não apenas Gusev em particular.
A Spirit também nos ajudou a testar um experimento: se publicarmos todas as imagens do veículo espacial na Web para que todos no mundo vejam, em tempo quase real, as pessoas seguiriam adiante? Eles fizeram!
Eu me pergunto se, daqui a 10 ou 15 anos, encontrarei alguns jovens colegas que se interessaram pela exploração do espaço ao poder conferir as imagens mais recentes do Espírito de Marte na sala de aula ou na sala de estar todos os dias quando era uma criança. Isso seria extremamente gratificante - e um grande testemunho do poder de compartilhar abertamente dados de missões de exploração espacial como a Spirit.
Enquanto isso, o Opportunity continua a percorrer a cratera Endeavour do tamanho da cidade, onde as medidas orbitais identificaram, pela primeira vez na missão de ambos os rovers, as assinaturas de minerais argilosos na borda da cratera. As argilas também são formadas na água, mas em água menos ácida e talvez mais favorável à vida do que os sulfatos que o Opportunity tem mapeado até agora. ”
Rob Manning, laboratório de propulsão a jato, Pasadena, Califórnia, chefe da equipe de engenharia de sistemas da espaçonave Mars Rover
“Embora a Opportunity tenha provado sua resistência, a Spirit foi a que mais lutamos para conseguir o que ela ganhava. Sofrendo de reparos e modificações tardias, um fusível queimado em seu sistema de energia e com possíveis circuitos danificados, ela estava muito atrasada ao sair pela porta e entrar no bloco na Flórida.
Ao contrário do Opportunity, cujo destino Meridiani carregado de hematita havia sido estabelecido muito antes do lançamento, o Spirit foi lançado com muita incerteza sobre onde ela se encontraria em Marte. Seriam as planícies planas e seguras de Elysium? Será que a intrigante mas áspera antiga cratera de Gusev com o que parece ter sido um rio antigo flui para um lago gigante, mas agora seco?
Se o Opportunity falhasse em seguir para Marte, seu destino seria Meridiani? A Spirit também teria tido a mesma sorte de se encontrar em uma pequena cratera rochosa como Opportunity?
Somente após o lançamento bem-sucedido do Opportunity, seguido de mais testes bem-sucedidos de foguetes e airbags, para confirmar que o design do sistema de pouso funcionaria no terreno mais acidentado da cratera de Gusev, permitiu-nos selar seu destino e sua casa permanente.
Ela iria a Gusev e testaria a hipótese do lago Gusev. Infelizmente, a superfície de Gusev, onde ela parou para descansar, revelou um lago de lava antiga cheio de impacto de meteoros. Quaisquer sinais de antigos leitos de lago de água e outras descobertas fantásticas teriam que esperar até que ela superasse muitos obstáculos, incluindo subir uma colina formidável que seus projetistas nunca pretendiam que ela tentasse.
Spirit, seus projetistas, construtores, testadores, manipuladores e eu temos muito a agradecer.
O fato de a NASA, o congresso e o público estarem dispostos a confiar em nós com esse feito assustador talvez seja uma afirmação sobre o persistente espírito de descoberta que permanece em todos nós.
Eu acho que o Espírito está vivo e bem. ”
