Crédito de imagem: NASA
Uma equipe de astrônomos europeus anunciou nesta semana que descobriu sete novos planetas, elevando para 115 o total de planetas extra-solares. Todos são gigantes gasosos, variando em tamanho, um pouco menores que Júpiter até oito vezes a massa de Júpiter. Eles foram detectados usando o método da velocidade radial, onde os astrônomos observam o movimento de uma estrela para frente e para trás causado pela interação com seu planeta. Atualmente, 30 equipes estão procurando planetas em torno de outras estrelas.
Astrônomos europeus anunciaram esta semana a descoberta de sete novos planetas orbitando outras estrelas, elevando para 115 o número total de planetas extrasolares conhecidos. Seis dos novos planetas circundam estrelas que antes não eram conhecidas por abrigar planetas, enquanto o sétimo orbita uma estrela onde outro planeta havia sido detectado anteriormente.
Todos os novos planetas são gigantes gasosos, variando em tamanho, de um pouco menores que Júpiter a quase oito vezes a massa de Júpiter. Eles foram detectados pelo método da velocidade radial, que infere a presença de um companheiro invisível por causa do movimento de vaivém que ele induz na estrela hospedeira. Esse movimento é detectável como um desvio periódico para o vermelho e o desvio azul nas linhas espectrais da estrela. (Para saber mais sobre esse método, consulte o artigo Localizando planetas.)
Uma equipe liderada por Michel Mayor, como parte do programa em andamento da Extrasolar Planet Search de Genebra, foi responsável por seis das novas descobertas: HD 65216, HD111232, HD142415, HD216770, HD10647 e HD 169830. Em 1995, Mayor foi co-descobridor, juntamente com Didier Queloz, de 51 Pegasi, o primeiro planeta conhecido em torno de outra estrela.
Além disso, na semana passada, astrônomos japoneses anunciaram a descoberta de um novo planeta em torno de uma estrela gigante (também usando velocidade radial). Este novo planeta, HD 104985 b, é mais de seis vezes a massa de Júpiter. Foi o primeiro a ser descoberto por uma equipe japonesa de busca de planetas, de acordo com a Enciclopédia Extrasolar de Planetas.
Atualmente, existem mais de 30 programas de pesquisa de planetas em andamento no mundo inteiro, usando telescópios terrestres. Embora nenhum dos planetas detectados até agora tenha potencial para sustentar a vida, a NASA está desenvolvendo um conjunto de missões espaciais que serão capazes de detectar planetas menores e habitáveis na próxima década. Veja os links à esquerda em "Missões" para obter informações sobre as missões de descoberta de planetas da NASA, que incluem a Missão de Interferometria Espacial, Kepler e o Localizador de Planetas Terrestres.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
