OTTAWA, CANADÁ - A Universidade de Saskatchewan espera fazer uma ressonância magnética do tamanho do pulso para a Estação Espacial Internacional até 2016 em um voo de carga padrão Progress, de acordo com Gordon Sarty, professor universitário especializado em imagens médicas. Por que isso é importante? Isso ajudará os médicos a acompanhar a força óssea dos astronautas em órbita, diz Sarty sobre a invenção de sua equipe.
Com a NASA com o objetivo de executar sua primeira missão de um ano na estação em 2015, há uma ênfase renovada em acompanhar todas as coisas desagradáveis que a microgravidade faz aos corpos dos astronautas no espaço. Os membros da tripulação passam duas horas por dia se exercitando, mas ainda voltam à Terra tendo problemas para se equilibrar, com ossos e músculos mais fracos, e possivelmente enfrentando alterações em órgãos como os olhos.
Embora a NASA faça ressonâncias magnéticas em tripulantes antes e depois dos vôos, Sarty disse que a capacidade de realizar uma simples varredura em órbita seria útil - e bastante rápida. Levaria apenas cinco a 10 minutos para ser executado, e seria simples para qualquer um fazer, pois a digitalização começaria com o toque de um botão.
A Agência Espacial Canadense tem permissão de apenas 44 kg (97 libras) para que a ressonância magnética orbite sob seu contrato de utilização na estação (que é baseada em financiamento). Uma ressonância magnética de tamanho normal capaz de caber em um rack de carga útil padrão seria de cerca de 800 kg (1.765 libras), disse Sarty.
São necessárias modificações. Em vez de usar ímãs supercondutores para fazer o trabalho em órbita, o design de Sarty propõe manipular ondas de frequência de rádio. (Mais detalhes técnicos aqui.) Atualmente, a equipe de Sarty tem uma doação de US $ 240.000 da CSA para desenvolver a tecnologia, que dura cerca do próximo ano.
Sarty disse que a Estação Espacial Internacional precisa ser equipada com um padrão de nível de assistência médica "Nível 4", o que significa que incluiria imagens médicas a bordo para ajudar a monitorar a saúde da tripulação. O Plano de Utilização do Programa de Pesquisa Humana da NASA para a estação (publicado em 2012) identifica a adição de ultrassom como um benefício às capacidades médicas da ISS.
Quanto ao “Nível 4”, o Padrão do Sistema Humano Humano para Voo Espacial da NASA (versão mais recente disponível em 2012) define o Nível 4 como “Existe um nível moderado a alto de risco potencial de que o pessoal possa enfrentar problemas médicos em órbita. O risco para a missão é maior em questões médicas além da medicina ambulatorial de rotina. ” Também assume que um retorno à Terra pode levar dias. O nível 4 se aplica a missões terrestres, lunares ou planetárias com mais de 30 dias, mas não mais que 210 dias.
A vantagem da pesquisa na Terra? A ressonância magnética portátil pode ser reaproveitada, de certa forma, para trazer para regiões mais remotas. Isto é especialmente verdade no Canadá, onde dezenas de milhares de pessoas vivem em comunidades dispersas no norte remoto.
Sarty fez seus comentários em 16 de novembro na cúpula anual da Sociedade Espacial Canadense em Ottawa. Para ler mais sobre sua pesquisa, confira este artigo de 2012 com parede paga, “Imagem por ressonância magnética de astronautas na estação espacial internacional e no sistema solar”.
