É o ano de 2300. Eventos climáticos extremos, como furacões que achatam edifícios, secas de um ano e incêndios florestais são tão comuns que não são mais manchetes. Os últimos grupos de humanos deixados perto do equador escaldante fazem as malas e avançam em direção aos polos agora densamente povoados.
A chamada "estufa da Terra", onde as temperaturas globais serão de 7 a 9 graus Fahrenheit (4 a 5 graus Celsius) mais altas que as temperaturas pré-industriais e o nível do mar será de 10 a 60 metros mais alto que hoje. difícil de imaginar - mas fácil de cair, disse um novo artigo em perspectiva publicado hoje (6 de agosto) na revista Proceedings da National Academy of Sciences.
No artigo, um grupo de cientistas argumentou que existe um limiar de temperatura acima do qual os sistemas de feedback natural que atualmente mantêm a Terra fria serão desvendados. Nesse ponto, uma cascata de eventos climáticos levará o planeta a um estado de "estufa". Embora os cientistas não saibam exatamente qual é esse limite, eles disseram que pode ser de até 2 graus C (cerca de 4 graus F) de aquecimento acima dos níveis pré-industriais.
Soa familiar? A marca de 2 graus C desempenha um papel importante no Acordo de Paris, o marco de 2016 assinado por 179 países para combater as mudanças climáticas, reduzindo as emissões de carbono (o mesmo que os EUA anunciaram que retirariam do ano passado). Nesse acordo, os países concordaram em trabalhar para manter a temperatura global subir bem abaixo de 2 graus C e, idealmente, abaixo de 1,5 graus C, acima dos níveis pré-industriais deste século.
"Este artigo fornece um forte apoio científico ... que devemos evitar chegar muito perto ou até atingir um aquecimento de 2 graus Celsius", co-autor do artigo Johan Rockström, diretor do Centro de Resiliência de Estocolmo e professor de sistemas de água e sustentabilidade global na Universidade de Estocolmo na Suécia, disse à Live Science.
Mudando o ritmo da Terra
Nos últimos milhões de anos, a Terra entrou e saiu naturalmente da era do gelo a cada 100.000 anos. O planeta deixou a última era glacial há cerca de 12.000 anos e atualmente está em um ciclo interglacial chamado época do Holoceno. Nesse ciclo, a Terra possui sistemas naturais que ajudam a mantê-la fresca, mesmo durante os períodos interglaciais mais quentes.
Mas muitos cientistas argumentam que, devido ao imenso impacto dos seres humanos no clima e no meio ambiente, a idade geológica atual deve ser chamada de Antropoceno (de antropogênico, que significa originar-se da atividade humana). As temperaturas são quase tão quentes quanto a temperatura histórica máxima durante um ciclo interglacial, disse Rockström.
Se as emissões de carbono continuarem inabaláveis, o planeta poderá deixar o ciclo glacial-interglacial e ser empurrado para uma nova era da "estufa Terra".
Hoje, emitimos 40 bilhões de toneladas de dióxido de carbono por ano com a queima de combustíveis fósseis, disse Rockström. Mas cerca de metade dessas emissões são absorvidas e armazenadas pelos oceanos, árvores e solo, disse ele.
No entanto, agora estamos vendo sinais de que estamos empurrando o sistema muito longe - cortando muitas árvores, degradando muito solo, retirando muita água fresca e bombeando muito dióxido de carbono na atmosfera, disse Rockström.
Os cientistas temem que, se atingirmos um certo limite de temperatura, alguns desses processos naturais se reverterão e o planeta "se tornará um auto-aquecedor", disse Rockström. Isso significa que florestas, solo e água liberarão o carbono que estão armazenando.
"No momento em que o planeta se torna uma fonte de emissão de gases de efeito estufa junto aos humanos, então, como você pode imaginar, as coisas estão acelerando muito rapidamente na direção errada", afirmou.
Muitos pontos de inflexão
No artigo em perspectiva, Rockström e sua equipe corroboraram a literatura existente sobre vários processos de feedback natural e concluíram que muitos deles podem servir como "elementos fundamentais". Quando uma dica, muitas outras seguem.
A natureza possui mecanismos de feedback, como a capacidade de uma floresta tropical criar sua própria umidade e chuva, que mantêm os ecossistemas em equilíbrio. Se a floresta tropical está sujeita ao aumento do aquecimento e do desmatamento, no entanto, o mecanismo fica lentamente mais fraco, disse Rockström.
"Quando cruza um ponto de inflexão, o mecanismo de feedback muda de direção", disse Rockström, e a floresta tropical se transforma de um mecanismo de umidade em um auto-secador. Eventualmente, a floresta tropical se transforma em uma savana e, no processo, libera carbono, disse ele.
Por sua vez, isso pode se tornar parte de uma cascata que influenciaria outros processos ao redor do mundo, como a circulação oceânica e os eventos do El Niño. Outros pontos de inflexão incluem o degelo do permafrost, a perda do gelo do mar do Ártico no verão e a perda dos recifes de coral.
Um pedido global de ajuda
O primeiro grande objetivo deve ser o de parar completamente as emissões de carbono até 2050, disse Rockström. Mas isso não será suficiente, acrescentou.
Para ficar longe desses pontos críticos, "o mundo inteiro embarca em um grande projeto para se tornar sustentável em todos os setores", afirmou.
Isso pode ser um desafio, à medida que países ao redor do mundo se tornam cada vez mais nacionalistas, disse ele. Em vez de focar em metas nacionais restritas, o mundo deve trabalhar coletivamente para reduzir as emissões de carbono - por exemplo, criando fundos de investimento que possam apoiar os países mais pobres que não têm tanta capacidade de reduzir as emissões quanto os países mais ricos, disse ele.
Tudo isso significa "que, cientificamente falando, é completamente inaceitável que um país como os EUA abandone o Acordo de Paris, porque agora mais do que nunca, precisamos que todos os países do mundo descarbonizem coletivamente ... para garantir um planeta estável" Disse Rockström.
O novo artigo é um artigo de opinião que não inclui nenhuma pesquisa nova, mas se baseia na literatura existente, disse Michael Mann, um ilustre professor de meteorologia da Universidade Estadual da Pensilvânia que não fazia parte do estudo, ao Live Science em um e-mail.
"Dito isto, os autores, na minha opinião, defendem com credibilidade que poderíamos, na ausência de esforços agressivos de curto prazo para reduzir as emissões de carbono, nos comprometer com mudanças climáticas verdadeiramente perigosas e irreversíveis em questão de décadas, "Mann disse.
