Uma espécie recém-descoberta de enguia do pântano é um respirador bucal cego e vermelho-sangue que escava a sujeira e entra diretamente em seus pesadelos.
A enguia escorregadia é nativa do nordeste da Índia e, embora seja um tipo de peixe, não possui barbatanas nem escamas, e seu corpo alongado e sem membros faz com que pareça mais com uma cobra. Apelidado Monopterus rongsaw, seu nome de espécie vem da palavra no idioma local Khasi para "vermelho" - um aceno para a cor vívida da criatura, relataram cientistas em um novo estudo.
As enguias do pântano são incomuns entre os peixes, pois são capazes de viver sem água e respirar ar, e a nova descoberta não é exceção - os pesquisadores descobriram a enguia esbelta e sem olhos se contorcendo em solo úmido e rochoso a cerca de 50 metros de uma fluxo próximo. Sua cor vermelha brilhante é uma marca registrada de uma adaptação para sobreviver em terra, onde outros peixes rapidamente se sufocarão.
Os peixes normalmente extraem oxigênio da água filtrando-o através de suas brânquias. Mas as enguias do pântano, também conhecidas como sinbranquídeos, reduziram brânquias e, em vez disso, sugam oxigênio diretamente do ar pela boca, usando tecidos especializados enfiados em uma densa rede de vasos sanguíneos, afirma o autor do estudo, Ralf Britz, pesquisador de peixes do Departamento de As Ciências da Vida no Museu de História Natural (NHM) em Londres, disseram ao Live Science em um e-mail.
E a recém-descoberta enguia do pântano sem olhos tem mais um truque para extrair oxigênio do ar: "respiração da pele" ou absorver oxigênio diretamente através da pele, disse Britz. Como a carne em sua boca, a pele da enguia também está cheia de vasos sanguíneos, que dão ao animal sua cor vermelha, explicou.
Sem olhos, sem problemas
Os pesquisadores descobriram M. rongsaw inesperadamente, enquanto cavavam na terra em busca de caecilianos, um tipo de anfíbio sem pernas. Eles encontraram apenas um espécime da enguia do pântano cega e vermelha do sangue, a uma profundidade de cerca de 40 cm abaixo da superfície, de acordo com o estudo. Seu estilo de vida subterrâneo provavelmente eliminou sua necessidade de visão; seus olhos eram pequenos, cobertos de pele e "pouco visíveis externamente", relataram os pesquisadores.
A diferenciação entre espécies de enguia do pântano pode ser muito complicada; biólogos de peixes normalmente comparam características físicas como barbatanas ou escamas para diferenciar as espécies. Inútil, as enguias do pântano não têm nenhum desses recursos.
Para descobrir se o recém-chegado vermelho-sangue era uma espécie única, os cientistas precisavam examinar seus ossos. Pistas de sua identidade espreitam o número de suas vértebras e os detalhes em sua forma de crânio e na estrutura do esqueleto em torno de suas brânquias, disse Britz.
Para fazer isso, eles usaram a tomografia computadorizada não invasiva por tomografia de raios-X (TC) para examinar como era a enguia por dentro em 3D e para confirmar que representava uma espécie nova na ciência.
A região da Índia que a enguia chama de lar era considerada um portal de dispersão - uma zona pela qual numerosas espécies passam - em vez de um habitat para residentes permanentes, mas a enguia do pântano vermelho-sangue e outras descobertas recentes mostram que o nordeste da Índia abriga suas próprias comunidades de espécies únicas, disse o co-autor do estudo Rachunliu G. Kamei, pesquisador de pós-doutorado do NHM, à Live Science em um e-mail.
Os resultados foram publicados online em 2 de agosto na revista Ichthyological Exploration of Freshwaters.
