A busca pela vida no Universo segue muitos caminhos. Existe o SETI, ou a busca por inteligência extraterrestre, que está procurando sinais de uma civilização antiga distante. Existe a exploração de nosso próprio sistema solar, em Marte, ou sob os oceanos subterrâneos de Europa e Encélado, para ver se a vida pode estar em qualquer lugar onde haja água líquida e uma fonte de energia. E os próximos telescópios espaciais, como James Webb, tentarão imaginar diretamente a atmosfera de planetas extrasolares distantes, para ver se eles contêm as assinaturas químicas distintas da vida.
Mas, de acordo com Jason Wright, astrônomo do Centro de Exoplanetas e Mundos Habitáveis da Universidade Estadual da Pensilvânia, poderíamos considerar procurar evidências de civilizações antigas aqui ou na Terra ou no Sistema Solar. No entanto, não fique animado: "não há evidências de espécies indígenas anteriores no Sistema Solar".
Em um artigo, submetido recentemente ao arquivo eletrônico de pré-impressão do arXiv, intitulado Espécies Tecnológicas Indígenas Prévias, O Dr. Wright descreve como podemos procurar os artefatos tecnológicos deixados para trás pelas civilizações antigas que evoluíram no Sistema Solar. Talvez em uma Vênus antiga, mais fria, ou em Marte, quando estava mais úmido e tinha uma atmosfera mais espessa. Essas civilizações poderiam ter surgido milhões ou até bilhões de anos atrás, destruído a si mesmas ou deixado o Sistema Solar, e apenas restariam vestígios antigos de sua cultura e tecnologia.
Se uma civilização alcançou um alto nível de tecnologia, para onde foi? Wright sugere uma variedade de catástrofes, como um enxame de cometas, autodestruição ou mesmo uma explosão de supernova próxima que irradiou todo o Sistema Solar com raios gama de alta energia. Mesmo sem um evento específico, uma civilização poderia simplesmente desaparecer ou tornar-se permanentemente não tecnológica. Obviamente, essas possibilidades enfrentam nossa própria civilização humana. É difícil ler o jornal e não considerar o destino da humanidade. Os futuros alienígenas procurarão restos para aprender sobre nós?
Onde devemos procurar? Segundo Wright, a Terra é o lugar óbvio e mais habitável do Sistema Solar, e será o mais fácil de pesquisar. Os seres humanos mudaram dramaticamente a paisagem da Terra. Nossas minas a céu aberto, por exemplo, são uma indicação clara de que uma espécie inteligente extraiu um mineral específico do solo. Isso pode ser óbvio por milhões de anos, mas, ao longo de bilhões de anos, as placas tectônicas terão reciclado essas regiões, absorvendo as evidências de volta ao solo. Isótopos radioativos de reatores nucleares antigos ou fósseis de seres antigos terão a mesma vida útil. Além de algumas centenas de milhões de anos, a própria Terra teria ocultado completamente qualquer evidência de uma civilização tecnológica.
Vênus é inóspita hoje, mas nem sempre foi assim. Bilhões de anos no passado, quando o Sol estava mais frio, poderia ter uma atmosfera mais fina e temperaturas mais amenas. Vale a pena pesquisar. Dito isso, parece que Vênus passou por grandes eventos de recapeamento geológico, onde toda a superfície do planeta virou do avesso. Vênus poderia facilmente esconder seus segredos.
Os cientistas estão acumulando cada vez mais evidências de que Marte estava mais quente e úmido no passado, com épocas em que a água líquida poderia existir na superfície por longos períodos de tempo. E, ao contrário da Terra e Vênus, ele não possui tectônicas de placas ativas. As paisagens na superfície permanecem lá há bilhões de anos. Bem, tudo bem, eles foram atingidos por meteoritos, mas ainda estão lá.
O que devemos procurar? Uma idéia são estruturas tecnológicas: antigas instalações de mineração, fábricas e até cidades. Em Marte, essas estruturas podem ficar cobertas de poeira ou desgastadas pela erosão, por isso é perfeitamente possível que nossas observações espaciais possam ter perdido elas. Até estruturas nos asteróides e na Lua são corroídas por micrometeoritos que os desgastam. Ao longo de milhões de anos, uma antiga fábrica seria muito semelhante a um pequeno afloramento rochoso. A evidência real poderia estar oculta no subsolo, protegida com segurança da erosão da superfície. Precisamos de mais rovers e orbitadores com radar de penetração no solo para ver abaixo da superfície.
Pode haver objetos flutuando livremente no Sistema Solar, como estações espaciais antigas. Obviamente, se eles tivessem sido abandonados há muito tempo, não seriam funcionais e a mesma erosão por micrometeoritos os teria desgastado nas vastas escalas de tempo. Além disso, suas órbitas podem não ser estáveis e, eventualmente, colidir com outro mundo ou serem expulsas completamente do Sistema Solar. As estações espaciais no Cinturão de Kuiper estariam sujeitas a menos erosão e melhor preservadas em vastas escalas de tempo. Precisamos de melhores telescópios e pesquisas mais profundas para responder a essa pergunta.
O ponto principal é que o Dr. Wright não conclui que existam evidências para civilizações antigas no Sistema Solar até agora. Mas a realidade é que apenas começamos a olhar. O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA, que contém o telescópio mais poderoso que já se afastou da Terra, mapeou apenas alguns por cento da superfície marciana em sua resolução mais alta. Os astrônomos mapearam apenas uma pequena fração dos asteróides e cometas que circulam pelo Sistema Solar. E só tivemos vislumbres únicos em lugares do Sistema Solar externo, como Urano, Netuno e Plutão.
Há muito mais pesquisas que precisam ser feitas. Mas enquanto estamos nisso, devemos ficar de olho nas civilizações antigas. Se encontrássemos uma antiga fábrica, estação espacial ou mesmo o depósito de uma espécie precursora, seria um benefício para o nosso conhecimento.
E pode apenas nos dar um aviso; conhecimento avançado do que o futuro reserva para nossa própria civilização.
Fonte original: Espécies tecnológicas indígenas anteriores
