Por muitos anos, houve três teorias populares que tentaram explicar por que o satélite da Terra paira em nossos céus. Um postulou que a Lua se separou da Terra durante a formação do nosso planeta, outro afirmou que foi capturada ao passar por perto, e a terceira sustentou que se formou no lugar com o nosso planeta fora do mesmo material que circulava o Sol no nascimento do sistema solar. Cada uma dessas idéias tinha suas próprias justificativas, mas nenhuma delas forneceu todas as respostas porque cada uma delas foi bem concebida, mas com suposições educadas.
Os cientistas aprenderam muito sobre a composição da Lua através da análise direta de rochas que foram devolvidas pelas missões de pouso da NASA Apollo Moon. Com base no exame do material lunar, uma quarta teoria emergiu e ganhou credibilidade - a Lua se formou quando nosso mundo foi atingido por outro corpo, aproximadamente do tamanho de Marte! Acredita-se que este evento tenha ocorrido há mais de quatro bilhões de anos no passado, quando a Terra era nova, com apenas 50 milhões de anos. O material ejetado dessa colisão destruidora mundial finalmente se uniu para formar o servo orbital do nosso planeta. Esse período inicial foi seguido por um pesado bombardeio de projéteis que choveu durante centenas de milhões de anos para formar a atual paisagem lunar, parte da qual é retratada aqui.
A lua sempre manteve nosso fascínio. Durante séculos, representou coisas além do nosso alcance, totalmente inatingíveis, completamente impossíveis ou totalmente insanas. Nossa linguagem está cheia dessas referências. Considere a palavra lunático ou a metáfora sobre pedir tudo, inclusive a Lua. Essas referências ainda permanecem parte do nosso léxico comum. Expressões antigas têm um jeito de persistir diante dos fatos atuais. No entanto, desde o final dos anos 1960, a Lua passou a simbolizar algo diferente. Agora, também evoca visões de determinação, superando probabilidades esmagadoras, empreendimentos heróicos e, para alguns, nostalgia.
A lua não é mais inatingível. Doze pessoas visitaram nosso satélite natural. Durante a viagem, a Lua se tornou um lugar, e não uma coisa, e através de suas realizações, agora compartilhamos essa perspectiva. Eles exploraram a Lua em seis locais diferentes; pulado e saltado como um substituto para caminhar; dirigiu veículos por quilômetros através de sua superfície empoeirada; olhamos para o nosso mundo pendurado perigosamente contra o preto do para sempre e voltamos com pedras como lembranças, como muitos viajantes ligados à Terra. De fato, os astronautas trouxeram muitas pedras - quase meia tonelada! As rochas abandonaram seus segredos e falaram de uma época em que a Lua era muito mais jovem. Embora nenhum deles tenha sido coletado da área mostrada na figura a seguir, eles ajudaram a ciência a reunir o tecido do passado dessa cena.
Esta foto é de um local localizado na seção norte da Lua e à esquerda do centro, como visto da Terra. Estamos olhando para a cratera de piso escuro chamada Platão, no canto superior esquerdo, os Alpes lunares, que atravessam a imagem à direita e o Vale Alpino, que atravessa essas montanhas.
Com base nas amostras devolvidas por Apollo 15, a cordilheira foi criada há quase quatro bilhões de anos (cerca de meio bilhão de anos após a formação da Lua) quando um grande objeto bateu na superfície e esculpiu uma gigantesca bacia de impacto chamada Mare Imbrium. O piso inundado de lava na maioria das vezes da égua é visto na parte inferior e média desta imagem. Cerca de um bilhão de anos depois, um objeto colidiu com as montanhas e criou a cratera Platão, com 100 quilômetros de largura. Platão também se encheu de material derretido, deixando seu piso relativamente plano. A aparente suavidade do interior da cratera contrasta com os picos irregulares de 1,6 km de altura que a circundam. O vale alpino tem cerca de dezesseis quilômetros de extensão, noventa e três quilômetros de comprimento e provavelmente foi formado devido a uma falha provocada pelo impacto de formação do Mare Imbrium. O vale foi posteriormente preenchido com material vulcânico após sua criação. Observe o pequeno rille descendo pelo centro - sua visibilidade é uma indicação da boa resolução da imagem. Vales semelhantes são vistos ocasionalmente em outras grandes bacias de impacto na Lua.
Platão foi o local de numerosos fenômenos lunares transitórios relatados por observadores visuais. Por exemplo, o número e o tamanho de pequenas crateras vistas em seu piso mudaram supostamente, o piso ficou mais claro e mais escuro de acordo com as reivindicações futuras, e névoas também foram relatadas. Cada um desses incidentes foi investigado, todos faltam provas fotográficas ou independentemente mensuráveis, portanto, nenhum foi avaliado como preciso. A maioria foi atribuída a ver condições aqui na Terra. Ver é um termo que descreve a calma da atmosfera da Terra através da qual espiamos objetos localizados no espaço. As melhores condições de observação são quando o ar acima do observador está calmo. A falta de visão é causada por turbulência na atmosfera superior e é reconhecível quando as estrelas estão brilhando. A falta de visão faz com que os objetos astronômicos pareçam agitados e embaçados, e isso às vezes pode levar o observador a ver algo que realmente não está lá.
Esta imagem incrível não foi tirada por uma espaçonave em órbita lunar. Foi produzido a partir da superfície da Terra pelo astrônomo australiano Mike Salway em seu local de observação em Wyoming, Nova Gales do Sul. Esta imagem é na verdade um mosaico de muitas imagens que foram unidas. Mike produziu as imagens combinadas para formar essa visualização em 3 de agosto de 2006 através de um telescópio de dez polegadas e uma câmera de vídeo de alta resolução.
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Escrito por R. Jay GaBany
