A futura sobrevivência e o destino da Estação Espacial Internacional estavam em jogo e agora estão firmemente de volta aos trilhos, após o sucesso de hoje (13 de novembro) de um foguete russo Soyuz de alto risco, transportando três tripulantes de dois russos e um americano. para a plataforma de pesquisa em órbita, em meio a uma espetacular tempestade de neve agitando o Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão - raro até para os padrões russos.
A tripulação internacional inclui o engenheiro de vôo da Expedição 29 Dan Burbank, da NASA - veterano de duas missões anteriores de transporte para a estação em 2000 e 2006 - e Anton Shkaplerov e Anatoly Ivanishin, da Rússia. É o vôo de estreia para os dois cosmonautas russos.
Este é o primeiro vôo de um foguete tripulado Soyuz-FG - e de humanos para o espaço - desde que o Ônibus Espacial da NASA foi retirado à força em julho e o subsequente fracasso de um booster Soyuz-U não tripulado praticamente idêntico em agosto, que fundamentou todos os voos russos para o espaço aéreo. ISS e ameaçou deixar a estação sem presença humana a bordo.
O trio de aviões espaciais subiu aos céus às 23:14:03. EST Domingo, 13 de novembro (11:14:03, horário de Baikonur, segunda-feira, 14 de novembro) no exterior, sua cápsula Soyuz TMA-22, montada no topo do foguete Soyuz de 50 metros de altura.
A explosão ocorreu exatamente na hora em que a plataforma de lançamento gelada e coberta de neve girou no plano da órbita da ISS. O lançamento foi transmitido ao vivo pela TV da NASA e o navio desapareceu rapidamente da vista por trás da nevasca quase intensa.
O Soyuz TMA-22 alcançou a inserção orbital cerca de nove minutos depois em uma órbita inicial de 143 por 118 milhas, inclinada 51 graus em relação ao equador.
As antenas e matrizes solares dos veículos foram implantadas rapidamente por plano e todos os sistemas de espaçonaves estavam funcionando perfeitamente de acordo com o Russian Ground Control em Moscou.
Após uma perseguição orbital de dois dias e queimaduras de correção de três cursos, os futuros residentes da ISS devem atracar no módulo Russian Poisk no complexo às cerca de 12:33 da manhã na EST na quarta-feira, 16 de novembro.
Nas horas anteriores ao lançamento, a equipe recebeu uma bênção religiosa da Igreja Ortodoxa Russa, pegou o ônibus para uma viagem de 40 quilômetros ao Cosmodrome, vestiu seus trajes de lançamento e entrada brancos Sokol e foi para o pad.
A tripulação embarcou na cápsula no meio de uma tempestade de neve extremamente pesada que atingiu a região de Baikonur, no Cazaquistão, na noite anterior ao lançamento. Veja a foto do astronauta da NASA Joe Acaba.
Embora a neve seja bastante comum nessa época do ano, as condições de nevasca na época do lançamento eram bastante raras, de acordo com o porta-voz da NASA, Rob Navias, em Baikonur.
Os foguetes americanos nunca decolariam em condições climáticas tão severas - mas não é nada para os russos!
A temperatura era de 24 F, aproximadamente 15 cm de neve haviam se acumulado no chão no momento do lançamento e rajadas moderadas de vento obscureciam parcialmente a vista.
Pela primeira vez na história, uma equipe da Soyuz usava parkas - veja Joe Acaba twitpic abaixo!
As torres de pórtico foram recolhidas do reforço Soyuz de três estágios em cerca de T menos 25 minutos. O umbilical está retraído nos segundos finais.
O foguete Soyuz-FG de três estágios decolou da Plataforma de Lançamento 1 (LC-1), a mesma plataforma da qual o Cosmonauta Yuri Gagarin voou como o primeiro humano a chegar ao espaço 50 anos atrás, neste ano. O bloco é nomeado "Gagarin Start" em homenagem à realização corajosa de Gagarin em 12 de abril de 1961.
O foguete foi alimentado com querosene (RP-1) e oxigênio líquido criogênico.
A ISS estava voando cerca de 248 milhas acima do Oceano Pacífico e a oeste do Chile na hora do lançamento.
A importância da missão TMA-22 não pode ser exagerada porque restabeleceu a confiança nos foguetes russos, que agora servem como o único caminho do mundo para fornecer acesso humano ao posto avançado em órbita terrestre de US $ 100 bilhões.
A cápsula apertada da Soyuz mede apenas 2,2 m de largura por 2,1 m de altura e pesa 2200 kg.
O lançamento crítico de hoje foi adiado em quase dois meses a partir de 22 de setembro, após o fracasso de um booster Soyuz-U quase idêntico em agosto, que carregava a sonda de reabastecimento de carga Progress 44 e caiu de forma ignominiosa na Sibéria depois que o terceiro estágio foi encerrado inesperadamente.
O Progress 44 estava carregado com quase 3 toneladas de suprimentos e estava destinado à ISS.
O terceiro estágio é quase idêntico para as versões tripulada e não tripulada do foguete auxiliar Soyuz, normalmente altamente confiável.
O lançamento ocorreu somente após uma análise minuciosa das causas do acidente por uma Comissão Estadual especial - que foi atribuída a uma linha de combustível entupida - introdução de novas medidas de controle de qualidade e inspeção cuidadosa de todos os motores.
"Não temos dúvidas de que o foguete e o veículo estão prontos, todas as atividades foram realizadas no nível adequado de qualidade e confiabilidade", disse Vladimir Popovkin, chefe da Roscosmos, Agência Espacial Federal da Rússia, antes da decolagem. .
A nova tripulação se juntará à outra metade da Expedição 29 já em residência a bordo da ISS; Expedição 29, comandante Mike Fossum (NASA) e engenheiros de vôo Satoshi Furukawa (Japão) e Sergei Volkov (Rússia). Isso restaurará temporariamente a ISS para um complemento completo de 6 tripulantes - mas apenas por alguns dias.
Fossum entregará o comando da estação à nova tripulação dentro de quatro dias. Sua equipe parte da ISS para a reentrada na Terra em 21 de novembro.
O lançamento bem-sucedido significa que a ISS não precisará ser deixada sem tripulação pela primeira vez desde que a ocupação tripulada começou há mais de 11 anos e que colocaria a estação em risco em caso de falhas que requeiram intervenção humana.
Burbank, Shkaplerov e Ivanishin passarão 5 meses a bordo da estação. Eles serão unidos em dezembro pelo próximo trio para completar a Expedição 30
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