Crédito de imagem: NASA / JPL
Desde outubro de 2001, a sonda Genesis da NASA expôs matrizes de coletor especialmente projetadas de safira, silício, ouro e diamante ao vento solar do Sol.
Essa coleção de partículas primitivas do Sol chegou ao fim na semana passada, quando a equipe Genesis da NASA no Jet Propulsion Laboratory em Pasadena, Califórnia, ordenou que os coletores da sonda fossem desativados e armazenados. O processo de fechamento foi concluído quando o Genesis fechou e selou a cápsula de retorno de amostra da sonda.
"Este é um passo importante", disse Don Sweetnam, gerente de projetos da Genesis. “Concluímos a fase de coleta de vento solar da missão. Agora, estamos nos concentrando em retornar à Terra, em setembro, as primeiras amostras da NASA do espaço desde a Apollo 17, em dezembro de 1972. ”
A missão Genesis da NASA foi lançada em agosto de 2001 a partir da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral, na Flórida. Três meses e cerca de um milhão de quilômetros depois, a sonda começou a acumular partículas de vento solar em coletores hexagonais em forma de bolacha feitos de puro silicone, ouro, safira e diamante.
"O material de que são feitas as matrizes de colecionador pode parecer exótico, mas o que é realmente único sobre o Genesis é o que coletamos sobre eles", disse Don Burnett, investigador principal da missão. "Com o Genesis, tivemos quase 27 meses além da órbita da Lua, coletando átomos do Sol. Com os dados desta missão, poderemos dizer do que o sol é composto com um nível de precisão para fins de ciência planetária nunca antes vistos. ”
Colocar a carga preciosa da Genesis nas mãos com luvas esterilizadas de Burnett e cientistas solares de todo o mundo é um esforço exótico por si só.
No final deste mês, o Genesis executará o primeiro de uma série de manobras de trajetória que colocarão a espaçonave em uma rota em direção à Terra. Em 8 de setembro de 2004, a sonda enviará uma cápsula de retorno de amostra contendo seu espólio solar. A cápsula voltará a entrar na atmosfera da Terra para um pouso planejado na Faixa de Teste e Treinamento de Utah da Força Aérea dos EUA por volta das 9:15 da manhã EDT.
Para preservar as delicadas partículas do Sol em suas prisões de ouro, safira e diamante, pilotos de helicóptero especialmente treinados capturam a cápsula de retorno do ar usando ganchos gigantes. As equipes de vôo dos dois helicópteros designados para a captura e o retorno do Genesis são ex-aviadores militares, pilotos de dublês de Hollywood e piloto de testes da Força Aérea em serviço.
Para informações sobre missões da NASA e de agências na Internet, visite http://www.nasa.gov. Para informações sobre o Genesis na Internet, visite http://genesismission.jpl.nasa.gov/. Para obter informações sobre o processo de captura e retorno na Internet, visite http://www.genesismission.org/mission/recgallery.html.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA / JPL
