Todos nós gostamos de espaço aqui e temos certeza, já que milhares de pessoas se inscreveram para uma viagem de ida a Marte, que pelo menos alguns de vocês desejam passar muito tempo em uma espaçonave. Mas você já pensou nas bactérias que irão acompanhá-lo?
Se você não se sentir muito contente de ler, entenda: um tipo de bactéria cultivada a bordo de duas missões de transporte acabou sendo maior e mais espessa do que as colônias de controle na Terra, mostra uma nova pesquisa da NASA.
Duas equipes de astronautas a bordo do ônibus espacial Atlantis cultivaram colônias de bactérias (mais propriamente biofilmes) em nome de pesquisadores da Terra. A maioria dos biofilmes é inofensiva, mas um pequeno número pode estar associado à doença.
Os biofilmes estavam por toda a estação espacial Mir, e gerenciá-los também é um "desafio" (de acordo com a NASA) na Estação Espacial Internacional. Bem, aqui está como eles apareceram neste estudo:
"As comunidades de bactérias cultivadas no espaço, chamadas biofilmes, formaram uma estrutura de" coluna e dossel "não observada anteriormente na Terra", afirmou a NASA. “Os biofilmes cultivados durante o voo espacial tinham um número maior de células vivas, mais biomassa e eram mais espessos do que os biofilmes de controle cultivados sob condições normais de gravidade.”
O tipo de microrganismo examinado foi Pseudomonas aeruginosa, que foi cultivada por três dias cada em STS-132 e STS-135 em urina artificial. Isso foi escolhido porque, segundo um comunicado à imprensa, "é um ambiente fisiologicamente relevante para o estudo de biofilmes formados dentro e fora do corpo humano e devido à importância dos sistemas de reciclagem de água e resíduos para voos espaciais de longo prazo".
Cada missão do ônibus espacial tinha vários frascos disso ... coisas ... para introduzir as bactérias em órbita. Os vilarejos incluíam membranas de celulose nas quais as bactérias podiam crescer. Os pesquisadores também testaram o crescimento de bactérias na Terra com frascos semelhantes. Em seguida, todas as amostras foram reunidas em laboratório após as missões de transporte, onde foram examinadas a espessura dos biofilmes, número de células e volume, bem como sua estrutura.
Ainda é um trabalho em estágio inicial, é claro, exigindo estudos de acompanhamento para descobrir como o ambiente de baixa gravidade afeta o crescimento desses microrganismos, de acordo com a pesquisadora Cynthia Collins, do Instituto Politécnico Rensselaer. Metabolismo e virulência são o que os cientistas esperam aprender mais no futuro.
"Antes de começarmos a enviar astronautas a Marte ou a embarcar em outras missões a longo prazo de voos espaciais, precisamos ter a maior certeza possível de que eliminamos ou reduzimos significativamente o risco que os biofilmes representam para a tripulação humana e seus equipamentos", afirmou Collins, professor assistente no departamento de engenharia química e biológica.
Embora essa pesquisa tenha implicações mais imediatas para a saúde dos astronautas, os pesquisadores acrescentaram que uma melhor compreensão dos biofilmes poderia levar a um melhor tratamento e prevenção de doenças da Terra.
“Examinar os efeitos do voo espacial na formação de biofilme pode fornecer novas idéias sobre como diferentes fatores, como gravidade, dinâmica de fluidos e disponibilidade de nutrientes, afetam a formação de biofilme na Terra. Além disso, os resultados da pesquisa poderiam um dia ajudar a informar abordagens novas e inovadoras para conter a propagação de infecções em hospitais ”, afirmou um comunicado de imprensa da NASA.
Se você não está com muita coceira agora, pode ler o estudo inteiro na edição de abril da PLOS ONE.
Crédito: NASA
