O rover Spirit hibernador não se comunica com a Terra desde 22 de março deste ano e, embora todos esperem o melhor, a NASA, ao que parece, quer preparar os fãs do rover para o pior, apenas por precaução. A agência espacial publicou alguns comunicados à imprensa nos últimos meses, dizendo que é possível que não tenhamos notícias do veículo espacial novamente. Até a Universidade Cornell - casa do MER PI Steve Squyres - publicou um artigo em seu jornal Daily Sun esta semana com a manchete: "Mars Rover pode ter perdido poder para sempre". Mas, no entanto, Squyres é citado: "O espírito não morreu; ainda não ouvimos falar, mas suspeitamos que ainda esteja vivo e estamos aguardando notícias. "
Então, quais são as chances do Spirit? E quais são os verdadeiros sentimentos de todos na equipe do rover - alguém realmente perdeu a esperança de ouvir o destemido rover que nos surpreendeu uma e outra vez? A Space Magazine entrou em contato com o piloto da Mars, Scott Maxwell, para uma atualização:
"Não tenho a sensação de que alguém por aqui tenha desistido do Spirit", disse Maxwell em um email. "O consenso geral, eu acho, é que ela esperará até mais ou menos um dia a última vez que alguém espera ouvi-la e, em seguida, aparecerá com 800 Watt-hora por sol".
Esse é o veículo espacial Spirit, para você. Sempre cheio de surpresas.
E uma versão robótica de Lázaro ressuscitando dos mortos não seria tão surpreendente. No passado, ela nos surpreendeu ao fazer coisas como ser capaz de subir ao topo da Husband Hill e descer de novo, depois continuando a andar de caminhão mesmo quando uma roda cedeu - anos atrás, e ultimamente, ela ainda fornecia descobertas científicas mesmo enquanto dormia.
Embora pareça ter passado muito tempo desde que ouvimos falar do veículo espacial, lembre-se de que o inverno marciano na localização do Spirit ocorre em novembro aqui na Terra, por isso ainda nem começou a realmente esquentar.
"Houve um longo período de baixa probabilidade, começando no final de julho ou no início de agosto, quando não esperávamos notícias dela, mas teoricamente poderíamos ter", disse Maxwell. "Isso provavelmente contribui para a idéia de que" deveríamos "ter notícias dela até agora - mas, na verdade, havia apenas uma ponta baixa, plana e avançada da curva de probabilidade."
Em julho, os engenheiros da rover começaram uma campanha de "varrer e emitir um sinal sonoro". Em vez de apenas ouvir, eles enviam comandos ao rover para responder com um sinal sonoro de comunicação. Se o veículo espacial estiver acordado e ouvir a chamada, ele retornará um sinal sonoro.
Mas ainda não ouvimos um sinal sonoro.
O rover provavelmente está no modo de hibernação de baixa potência, pois não foi capaz de chegar a uma inclinação favorável para capturar a luz do sol em seus painéis solares durante seu quarto inverno marciano. O baixo ângulo de luz solar durante esses meses limita a energia capaz de ser gerada. Durante a hibernação, o rover desliga as comunicações e outras atividades para que a energia disponível possa ser usada para recarregar e aquecer as baterias e para manter o relógio da missão funcionando.
Maxwell disse que seus modelos dizem que a energia solar na Cratera Gusev deveria estar ficando boa o suficiente para que o Spirit pudesse ter várias ativações por sol. "Teoricamente, temos a chance de obter nossa sequência de" bipes "em qualquer uma dessas despertações", disse ele. "Ainda é o caso de qualquer ativação individual nos apresentar apenas uma chance de baixa probabilidade de ouvi-la, mas potencialmente obtemos mais dessas chances por unidade de tempo".
É uma espécie de crapshoot, no entanto, Maxwell disse, e ainda pode levar semanas ou até meses até que eles consigam ganhar o poder da alavanca das máquinas caça-níqueis.
Maxwell está otimista e, embora não tenha dado nenhuma porcentagem sobre a probabilidade de o Spirit acordar, ele disse que a situação certamente não é terrível ... ainda.
"Dito tudo isso, seria muito bom ouvir um bipe da Spirit e saber que ela está lá", disse Maxwell. "Eu sinto falta dela. Espero que ela ligue para casa em breve.
Fungar.
Aguente firme, Espírito. E você também, Scott, e todos os seus compatriotas rover.
