A NASA evacuou sua equipe de "aquanauts" subaquáticos da NEEMO de um laboratório em alto mar ao largo da costa de Key Largo, na Flórida, onde simulavam uma missão para um asteróide. Com o furacão Rina no Golfo do México, a NASA decidiu jogar pelo seguro.
“A tripulação descomprimida da noite para o dia e voltará à superfície em breve. Furacão Rina, um pouco perto demais para o conforto ”, disse o Twitter da NASA_NEEMO no início desta manhã.
A equipe de Operações Extremas de Missões Ambientais da NASA (NEEMO) veio à superfície e subiu a bordo de barcos de apoio, retornando à terra por volta das 9:00 da manhã EDT (1300 GMT).
A missão subaquática começou em 20 de outubro, após um atraso inicial causado por outra tempestade na área.
A equipe da NEEMO - a 15ª missão subaquática - conduziu seis caminhadas espaciais subaquáticas e um dia de pesquisa científica dentro do habitat subaquático de Aquário, concentrando-se em conceitos operacionais que poderiam ser usados na exploração humana de um asteróide. A equipe completou quatro dias de operações analógicas de exploração científica de asteróides usando os submersíveis de trabalhadores profundos que substituíam o Veículo de Exploração Espacial.
"Esta é uma boa maneira de aprender técnicas que precisaremos usar em outros corpos do sistema solar, sem realmente ir para o espaço", disse o comandante e astronauta da NASA Shannon Walker durante uma conversa em videoconferência com repórteres na segunda-feira sobre o habitat subaquático .
A tripulação também incluiu o cientista da Mars, Steve Squyres, pesquisador principal da missão Mars Exploration Rover.
"Os asteróides são as sobras da formação do sistema solar, então, estudando-os, podemos aprender sobre os blocos de construção do sistema solar e entender como os planetas se formam", disse Squyres durante a videoconferência. "Ir a asteróides será um trampolim maravilhoso para outros destinos no sistema solar, e podemos flexionar nossos músculos do espaço profundo e aprender a fazer as coisas que queremos e precisamos fazer ao nos aventurarmos fora da Terra."
A tripulação NEEMO de seis membros também incluiu o astronauta da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão Takuya Onishi, o astronauta da Agência Espacial Canadense David Saint-Jacques e James Talacek e Nate Bender da Universidade da Carolina do Norte Wilmington.
Embora a missão tenha sido interrompida, o restante do NEEMO 15 não será remarcado. "Apesar do comprimento, realizamos uma quantidade significativa de pesquisas", disse Bill Todd, gerente de projetos da NEEMO. "Já estamos aprendendo lições ao trabalhar neste ambiente."
