Diz-se que a droga MDMA do clube - também chamada ecstasy ou molly - aumenta sentimentos de proximidade emocional com os outros e de empatia. Agora, um novo estudo da Inglaterra sugere que a droga realmente afeta a maneira como as pessoas se sentem e agem em relação aos outros.
No estudo, os pesquisadores descobriram que o MDMA tornou as pessoas mais cooperativas, mas apenas com aquelas que eram consideradas confiáveis.
Em outras palavras, o MDMA não faz as pessoas confiarem nativamente nos outros, disseram os pesquisadores.
O estudo também descobriu que tomar MDMA levou ao aumento da atividade cerebral em áreas do cérebro que se acredita estarem envolvidas na interação social e na compreensão dos pensamentos e intenções de outras pessoas.
E como o MDMA também está sendo estudado como um tratamento para o transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), as novas descobertas são "uma etapa importante e oportuna" que leva a uma melhor compreensão dos efeitos sociais e emocionais da droga, escreveram os pesquisadores em seu artigo, publicado em 19 de novembro no The Journal of Neuroscience.
Cooperar ou competir
Sabe-se que o MDMA, que é ilegal nos Estados Unidos, aumenta a atividade de mensageiros químicos no cérebro ligados ao comportamento e humor, incluindo dopamina e serotonina. Mas pouco se sabe sobre como os diferentes sistemas de mensagens químicas no cérebro contribuem para comportamentos sociais complexos, como a cooperação, disseram os pesquisadores.
O novo estudo envolveu 20 homens saudáveis na faixa dos 20 e 30 anos que não tinham distúrbios psiquiátricos ou de uso de substâncias, mas que haviam tomado MDMA pelo menos uma vez antes.
Os participantes foram aleatoriamente designados para receber 100 miligramas de MDMA puro (3,4-metilenodioximetanfetamina) ou um placebo antes de jogar um jogo enquanto examinavam o cérebro. No jogo, chamado Dilema do Prisioneiro, os participantes escolhem competir ou cooperar com outro jogador. Se ambos os jogadores optarem por cooperar, ambos ganharão pontos. Mas se um jogador escolhe cooperar e o outro escolhe competir, aquele que escolhe competir recebe todos os pontos.
Os participantes foram informados de que estavam jogando contra pessoas reais, mas, na realidade, estavam jogando contra um computador com respostas pré-programadas. Os pesquisadores programaram o jogador do computador para ser "confiável", o que significa que ele cooperou na maioria dos jogos ou "não confiável", o que significa que ele competiu na maioria dos jogos.
O estudo constatou que os participantes que tomaram MDMA eram mais propensos a cooperar com jogadores confiáveis, em comparação com os participantes que tomaram um placebo. Mas o MDMA não afetou sua cooperação com jogadores não confiáveis - tanto os que usaram o MDMA quanto o placebo cooperaram com jogadores não confiáveis na mesma proporção.
"O MDMA não fez com que os participantes cooperassem com jogadores não confiáveis mais do que o normal", disse o autor sênior do estudo Mitul Mehta, professor de neuroimagem e psicofarmacologia do King's College London, em comunicado.
Além disso, o estudo constatou que, quando os participantes eram "traídos" - ou seja, quando optavam por cooperar, mas seu oponente optava por competir - isso reduzia sua tendência a cooperar durante o próximo jogo. Mas aqueles que tomaram MDMA recuperaram o comportamento cooperativo com jogadores confiáveis mais rapidamente, em comparação com aqueles que tomaram um placebo.
"Essa tendência de reconstruir um relacionamento levou a níveis gerais mais altos de cooperação com parceiros confiáveis", disse o principal autor do estudo, Anthony Gabay, neurocientista da Universidade de Oxford, que conduziu o trabalho no King's College London.
O MDMA também aumentou a atividade nas áreas do cérebro conhecidas como córtex temporal superior e córtex midcingulado. Considera-se que ambas as áreas são importantes para entender os pensamentos, crenças e intenções de outras pessoas.
As descobertas podem ter implicações para várias condições psiquiátricas que envolvem problemas com a "cognição social" ou a compreensão dos pensamentos e emoções dos outros. Tais condições incluem depressão e esquizofrenia.
"Compreender a atividade cerebral subjacente ao comportamento social pode ajudar a identificar o que dá errado em condições psiquiátricas", disse Mehta.
Os pesquisadores observaram que, como o estudo envolveu apenas homens, não está claro se os resultados também se aplicam às mulheres.
