O ano passado trouxe toneladas de novas e fascinantes informações sobre o nosso planeta. Mas, à medida que os cientistas olham para suas bolas de cristal, eles podem ver que este ano também certamente conterá surpresas emocionantes. Aqui, vamos dar uma olhada nas sete expedições, missões e reuniões de geofísica e ciência da Terra mais esperadas de 2019.
Inspecionando a Geleira Thwaites em busca de rachaduras
No próximo verão, uma grande expedição seguirá para a Geleira Thwaites da Antártica Ocidental. Como parte de uma colaboração de pesquisa de US $ 25 milhões entre a Fundação Nacional de Ciência dos EUA (NSF) e o Conselho de Pesquisa em Meio Ambiente do Reino Unido (NERC), mais de 100 cientistas de todo o mundo estudarão a geleira gigante, que age como uma cortiça. de volta outras enormes massas de gelo. Se a geleira começar a entrar em colapso, essas massas poderão deslizar para o oceano e derreter, contribuindo para o aumento do nível do mar. "Os satélites mostram que a região de Thwaites está mudando rapidamente", afirmou William Easterling, diretor assistente de Geociências da NSF. "Para responder às perguntas-chave de quanto e com que rapidez o nível do mar mudará, é necessário que os cientistas em campo, com equipamentos sofisticados colhem os dados, precisamos medir as taxas de variação do volume de gelo ou da massa de gelo".
Criando novos mapas de gelo incríveis
Em setembro de 2018, a NASA lançou o Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2 (ICESat-2), um observatório espacial que observa os pólos. A missão mede a espessura variável de manchas individuais de gelo de estação para estação e pode detectar aumentos e diminuições tão pequenos quanto 0,5 cm (0,2 polegadas). Desde seu lançamento, o satélite coleciona um terabyte de dados por dia e já produziu um dos mapas mais detalhados do gelo da Antártica. Alguns resultados iniciais apareceram na reunião anual da União Geofísica Americana em dezembro de 2018 "e os dados parecem espetaculares", disse ao LiveScience o geógrafo físico Michael MacFerrin, da Universidade do Colorado em Boulder. O ICESat-2 "ajudará a revolucionar nossas visões em tempo real das camadas de gelo, gelo marinho e regiões polares em geral", acrescentou. "As pessoas estão realmente empolgadas em trabalhar com esse conjunto de dados quando ele for lançado, e eu suspeito que haverá os primeiros trabalhos publicados antes do final deste ano em 2019".
Perfurando a causa de um terremoto
Ao largo da costa sudoeste do Japão, nas profundezas do Oceano Pacífico, fica a Nankai Trough, uma zona de subducção ativa onde uma placa da crosta terrestre desliza por baixo de outra. É um dos lugares mais sismicamente ativos do planeta, responsável pelo terremoto de 8,1 de magnitude Tōnankai que abalou o Japão em 1944. Este ano, o Experimento da Zona Sismogênica de Nankai Trough (NanTroSEIZE) começou a investigar a falha. É o "primeiro a perfurar, amostrar e instrumentar a porção sísmica ou causadora de terremotos, onde terremotos violentos e de grande escala ocorreram repetidamente ao longo da história", de acordo com o site da missão. As rochas coletadas no próximo ano serão analisadas para ver quão escorregadias ou sólidas elas são, permitindo que os pesquisadores "entendam mais sobre as condições que podem levar a um terremoto com esse tipo de falha", escreveu o membro da equipe John Bedford, da Universidade de Liverpool. blog da expedição.
Medindo a floresta e as árvores
Em 8 de dezembro, a NASA lançou o experimento Lidar com Investigação Dinâmica do Ecossistema Global (GEDI) na Estação Espacial Internacional. O instrumento será montado na parte externa da estação para poder observar o nosso planeta e produzir observações 3D incrivelmente detalhadas das florestas temperadas e tropicais da Terra. O GEDI terá como objetivo responder a várias perguntas fundamentais, incluindo a quantidade de carbono armazenada nas árvores e como o desmatamento pode afetar as mudanças climáticas, de acordo com o site da missão. Isso, por sua vez, ajudará os pesquisadores a modelar como os nutrientes circulam pelos ecossistemas florestais e, como as alturas das florestas afetam os padrões de vento em todo o mundo, prevêem com mais precisão o clima, de acordo com o site da GEDI.
Explorando um lago antártico enterrado
Enquanto você lê essas palavras, os cientistas da Antártica estão perfurando um lago subglacial enterrado a 1.200 pés (1.200 metros) abaixo da camada de gelo da Antártica Ocidental. Conhecido como Lake Mercer, o corpo de água está completamente desconectado do resto dos ecossistemas do mundo. Os pesquisadores estão ansiosos para explorar o sistema e aprender mais sobre os organismos que vivem lá, de acordo com o site oficial da missão. Quando a broca atingir o corpo de água, "o equipamento será abaixado no buraco para coletar amostras, fazer leituras e fotografar um mundo subglacial nunca antes visto pelos olhos humanos", segundo o site.
Aprendendo a história dos recifes de coral
Recifes de coral são belos habitats subaquáticos ameaçados. A poluição e a acidificação dos oceanos - causadas quando os oceanos absorvem o dióxido de carbono liberado na atmosfera pela queima de combustíveis fósseis - estão ameaçando os recifes em todo o mundo. A partir de setembro do próximo ano, uma equipe de pesquisadores analisará até 11 locais sob os oceanos do Havaí, procurando coletar amostras de sistemas de recifes de coral fossilizados. Esses recifes, que abrangem 500.000 anos de história geológica recente, ajudarão a responder perguntas críticas sobre a quantidade de dióxido de carbono na atmosfera e a temperatura da Terra durante esse período, e como os recifes de coral reagiram e se recuperaram de mudanças em grande escala, de acordo com o site da missão. A expedição, denominada expedição de Hawaiian Drowned Reefs, está sendo administrada pelo Consórcio Europeu de Pesquisa em Oceanografia (ECORD), um organismo internacional que realiza missões científicas de perfuração.
Explorando a biosfera profunda
Nos últimos 10 anos, os cientistas do Observatório de Carbono Profundo vêm escavando a Terra para aprender mais sobre o que está enterrado sob nossos pés. Em dezembro, eles anunciaram novas descobertas sobre a "biosfera profunda", um reservatório subterrâneo de organismos não catalogados que poderia diminuir a quantidade de vida na superfície do nosso planeta. Em outubro próximo, em uma conferência internacional em Washington, D.C., a organização destacará sua última década de pesquisa e esperará mais 10 anos de expedições emocionantes. Pesquisadores da reunião apresentarão informações sobre "a natureza e extensão do carbono no núcleo da Terra, a natureza de todo o ciclo de carbono da Terra e como ele mudou ao longo da história da Terra, e os mecanismos que governam a evolução e dispersão microbiana na biosfera profunda, "de acordo com seu site.
