Imagine sentar para jantar com um grupo de amigos, quando um laser faz cócegas nas moléculas de água dentro do ouvido.
"Você precisa chegar em casa imediatamente", grita seu filho mais velho. O mais novo caiu e cortou o joelho e pode precisar de pontos.
Você se levanta, pede licença e faz a saída. Seus amigos não têm idéia do porquê, mas suponha que você tenha ouvido uma mensagem inaudível para os outros na sala barulhenta, transmitida ao ouvido por luz laser.
Esse é o futuro que os cientistas do MIT imaginaram quando desenvolveram um sistema de laser para enviar som através de uma sala usando luz laser.
O método deles não é o primeiro a transmitir ondas sonoras usando lasers. Mas é o mais alto. A máquina, descrita em um artigo publicado em 25 de janeiro na revista Optics Letters, depende de balançar um laser para frente e para trás através das moléculas de água no ar pelo ouvido de alguém. Esse movimento de oscilação (realizado com um espelho que se contrai rapidamente) sacode as moléculas em movimento, fazendo-as bater contra as moléculas de ar circundantes e produzir ondas sonoras.
Não é necessária muita água.
"Isso pode funcionar mesmo em condições relativamente secas, porque quase sempre há um pouco de água no ar, especialmente ao redor das pessoas", disse o líder da equipe de pesquisa Charles Wynn em comunicado. "Descobrimos que não precisamos de muita água se usarmos um comprimento de onda do laser que é fortemente absorvido pela água. Isso foi fundamental porque a absorção mais forte leva a mais som".
Eles notaram que outros métodos atualmente em desenvolvimento produzem sons mais claros. Mas esses métodos (como ligar e desligar um laser muito rápido para agitar as moléculas de água) não produzem sons tão altos quanto o método de agitação. (Os pesquisadores chamam de "varrer" em vez de mexer.)
O objetivo de tudo isso é enviar mensagens para indivíduos em uma multidão sem detoná-los pelos alto-falantes.
"A capacidade de enviar sinais de áudio altamente direcionados pelo ar poderia ser usada para se comunicar em salas barulhentas ou alertar indivíduos sobre uma situação perigosa, como um atirador ativo", afirmou o comunicado.
No artigo, os pesquisadores disseram que algumas técnicas de som a laser estão sendo desenvolvidas pelos militares.
Um ponto notável é que o conceito subjacente aqui não é muito novo. O artigo observa que Alexander Graham Bell, que inventou o primeiro telefone prático, patenteou um dispositivo em 1880 junto com um parceiro chamado Charles Sumner Tainter que transmitia sons via luz.
O "transmissor-fotofone" de Bell e Tainter foi um "instrumento proposto para controlar um feixe radiante e conferir-lhe um caráter variável, pelo qual, ao cair em um instrumento receptor apropriado, o referido feixe pode ser produzido para produzir som".
Em outras palavras: mexa a luz sobre algum material e o som deve emergir.
As principais diferenças, é claro, no sistema moderno do MIT são que o material receptor é apenas vapor de água ambiente e que a luz é um laser de precisão. Mas o conceito subjacente é o mesmo.
Os pesquisadores escreveram que o próximo passo para o dispositivo MIT é experimentá-lo ao ar livre e a longo prazo.
A Live Science entrou em contato com os autores para solicitar mais detalhes sobre como é realmente ouvir os sons transmitidos por laser e atualizará este artigo se eles responderem.
