Alguns dinossauros são conhecidos por seus pescoços longos, outros por suas cabeças com chifres ou cauda de taco. Bajadasaurus pronuspinax, um dinossauro recém-descoberto descoberto na Patagônia, Argentina, será conhecido por seu moicano sexy.
Em um estudo publicado em 4 de fevereiro na revista Scientific Reports, uma equipe de arqueólogos da CONICET, a agência de ciência do governo argentino, descreveu pela primeira vez a nova adição punk à árvore genealógica dos dinossauros.
B. pronuspinax, cujo nome se traduz aproximadamente em "lagarto de Bajada com espinhos curvados para a frente", era um grande herbívoro que viveu cerca de 140 milhões de anos atrás, perto do início do período cretáceo (145 a 65 milhões de anos atrás). Quando os pesquisadores descobriram o crânio quase completo do dinossauro em 2013, eles sabiam que estavam olhando para uma espécie de saurópode - um grupo de dinossauros de pescoço longo e quadrúpede que inclui o Brontossauro e Braquiossauro.
Não foi até pouco tempo depois que a equipe descobriu um pedaço do pescoço do dinossauro e percebeu que havia encontrado algo especial. Salientes de um pedaço de vértebra, havia duas espinhas finas, semelhantes a chifres, que mediam cerca de 60 cm cada. Ao contrário de outros saurópodes cujos chifres varreram o comprimento de seus pescoços, Bajadasaurus ' espinhos dobrados para a frente. Segundo os pesquisadores, é provável que espinhos semelhantes se projetem de todas as vértebras do dinossauro - alguns espinhos medindo até 152 cm de comprimento - dando à criatura um moicano chamativo de chifres.
"Acreditamos que as espinhas longas e pontiagudas - extremamente longas e finas - no pescoço e nas costas da Bajadasaurus... deve servir para deter potenciais predadores ", afirmou o principal autor do estudo, Pablo Gallina, paleontologista do CONICET, em comunicado traduzido.
Embora os chifres estreitos e ossudos possam estalar facilmente sob a pressão das mandíbulas de um predador, a mera aparência desses espinhos pode ter sido um impedimento - uma espécie de "cerca perturbadora" entre o predador e sua refeição, escreveram os pesquisadores em seu estudo .
No entanto, é impossível saber ao certo como B. pronuspinax usava seu moicano espetado no pescoço (ou mesmo se o dino tivesse espinhos em todas as vértebras). Pesquisadores anteriores sugeriram que talvez longas e finas espinhas neurais como esses pares sustentados de "velas" carnudas que ajudassem os dinossauros a regular sua temperatura corporal ou sinalizassem virilidade ou força aos dinossauros vizinhos. Talvez os espinhos fossem um lugar para armazenar gordura (como a corcova de um camelo), ou talvez eles simplesmente fossem feitos para parecer sexy, escreveram os autores.
"Não posso deixar de pensar que as espinhas funcionavam da mesma maneira que os cabelos de Johnny Rotten: para chamar a atenção", disse ao Gizmodo Steve Brusatte, paleontologista da Universidade de Edimburgo, na Escócia, e editor do novo jornal. "Essas devem ter sido estruturas de exibição, para atrair companheiros ou intimidar rivais, ou talvez se destacar de outras maneiras que apenas os dinossauros teriam conhecido".
