Um homem no Reino Unido pode ser a segunda pessoa a ser curada do HIV.
O novo paciente, que foi diagnosticado com o vírus em 2003, parece estar livre do HIV após um transplante de medula óssea especial, de acordo com um novo relatório do seu caso.
Os pesquisadores alertam que é muito cedo para dizer com certeza se o homem foi definitivamente curado do HIV. Mas o paciente experimentou remissão a longo prazo do vírus sem a necessidade de medicamentos por 18 meses.
O caso marca apenas a segunda vez em que os médicos usaram esse tratamento específico para aparentemente eliminar o vírus do corpo de uma pessoa. O primeiro paciente - conhecido como paciente de Berlim - recebeu um transplante de medula óssea semelhante em 2007 e está livre do HIV há mais de uma década.
"Ao alcançar a remissão em um segundo paciente usando uma abordagem semelhante, mostramos que o paciente de Berlim não era uma anomalia e que realmente era o tratamento ... que eliminou o HIV nessas duas pessoas", Dr. Ravindra Gupta, principal autor do estudo. Um professor da Divisão de Infecção e Imunidade da University College London, disse em comunicado.
No entanto, os pesquisadores enfatizam que esse transplante de medula óssea não funcionaria como uma terapia padrão para todos os pacientes com HIV. Tais transplantes são arriscados, e tanto o paciente de Berlim quanto o homem do novo caso, chamado paciente de Londres, precisavam dos transplantes para tratar o câncer, e não o HIV.
Mas futuras terapias podem ter como objetivo imitar o tratamento sem a necessidade de um transplante de medula óssea.
O relatório será publicado hoje (5 de março) na revista Nature.
Um transplante especial
Antes do transplante, o paciente de Londres estava tomando medicamentos antirretrovirais para controlar o HIV. Em 2012, ele foi diagnosticado com linfoma de Hodgkin, um tipo de câncer de sangue que requeria tratamento com um transplante de medula óssea, também conhecido como transplante de células-tronco hematopoiéticas.
As células-tronco usadas para o transplante vieram de um doador que apresentava uma mutação genética relativamente rara que confere resistência ao HIV. Especificamente, o doador teve uma mutação em um gene que codifica uma proteína chamada CCR5, que o HIV usa como uma "porta" para entrar nas células. Essencialmente, a mutação impede que o HIV seja capaz de entrar nas células das pessoas, por isso não pode causar infecção.
O paciente de Londres está sem medicamentos para HIV há 18 meses e ainda está livre do vírus, disseram os pesquisadores. Eles continuarão a monitorar o paciente para determinar se ele foi definitivamente curado (o que significa que o HIV não volta).
Novos tratamentos?
O novo relato de caso é "outra prova de conceito que podemos erradicar o HIV nessas situações", disse o Dr. Amesh Adalja, pesquisador sênior do Johns Hopkins Center for Health Security, em Baltimore, que não participou do relatório.
Adalja observou que, embora o paciente de Berlim e o paciente de Londres recebessem tratamentos semelhantes, o tratamento de Berlim era mais intenso - ele recebeu dois transplantes de medula óssea além de irradiação do corpo inteiro (exposição à radiação no corpo todo). O novo relatório mostra que os médicos não precisam usar um regime de tratamento tão intenso como o paciente de Berlim passou para obter sucesso.
Embora um transplante de medula óssea não possa ser um tratamento padrão para o HIV, os médicos podem usar o que aprendem nesses casos especiais para tentar desenvolver novos tratamentos que possam ser usados por mais pessoas, disse Adalja.
Por exemplo, o paciente de Berlim e o paciente de Londres "mostram que, quando você elimina o CCR5, pode efetivamente curar esses pacientes", disse Adalja. Assim, os médicos poderiam desenvolver outras maneiras de atingir o CCR5, como na terapia genética, para impedir a expressão do gene.
Essa terapia genética seria muito diferente do que aconteceu com bebês gêmeos na China no ano passado, que supostamente tiveram seus genomas editados com o CRISPR para remover o gene CCR5. O objetivo dessa edição, disse o cientista que fez isso, era reduzir o risco de o bebê contrair o HIV. Mas, nesse caso, os bebês tiveram seus genes editados antes do nascimento e não tinham HIV para começar.
"Seguir o CCR5 em ... pacientes que já têm HIV pode ser uma ferramenta muito poderosa que podemos usar", e não é a mesma coisa que editar o genoma em pessoas que não têm HIV, disse Adalja.
